Crisis suprarrenal: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Una crisis adrenal es una emergencia médica causada por una producción insuficiente de cortisol por parte de las glándulas suprarrenales. Es una complicación potencialmente mortal de la insuficiencia suprarrenal. Reconocer los signos, entender las causas y saber qué hacer ante la crisis son claves para disminuir riesgos y mejorar el pronóstico.

Qué es la crisis adrenal

Las glándulas suprarrenales, situadas encima de cada riñón, son órganos pequeños en forma de triángulo que producen, entre otras hormonas, cortisol. El cortisol es una hormona clave que interviene en múltiples procesos del cuerpo, desde la respuesta al estrés hasta el metabolismo y la regulación de la presión arterial y la glucosa en sangre. En una crisis adrenal, la producción de cortisol es insuficiente, lo que genera una serie de signos graves que requieren atención médica urgente.

El cortisol cumple funciones en prácticamente todos los órganos y tejidos. Entre sus roles destacan:

• Regulación de la respuesta al estrés del organismo.
• Control del metabolismo y del equilibrio energético.
• Supresión de la inflamación para evitar respuestas inmunes excesivas.
• Regulación de la presión arterial y del volumen sanguíneo.
• Regulación de la glucosa en sangre y del suministro energético a los tejidos.
• Regulación del ritmo sueño-vigilia y del estado general de alerta.

También se conocen otros nombres para la crisis adrenal, como crisis Addisoniana o crisis adrenal aguda.

Por qué es una emergencia

Una crisis adrenal puede provocar una falta de flujo sanguíneo a los órganos, es decir, un estado de choque. El choque progresa rápidamente y puede dañar diversos órganos. Sin tratamiento, una proporción significativa de personas en choque puede fallecer a consecuencia de la crisis adrenal. puede desencadenar convulsiones o coma.

A quién afecta

Esta condición puede afectar a cualquier persona, pero es más habitual en personas entre los 30 y 50 años.

Frecuencia y alcance

Las crisis adrenales no son comunes. Los estudios indican que aproximadamente el 42% de las personas con insuficiencia suprarrenal pueden experimentar una crisis adrenal en algún momento. En Estados Unidos, la insuficiencia suprarrenal afecta a ~1 de cada 100.000 personas. Algunas investigaciones señalan que hasta el 25% de las personas que padecen una crisis adrenal pueden fallecer a causa de ella.

Síntomas y causas

Síntomas característicos de una crisis adrenal

Los signos más comunes de una crisis adrenal suelen incluir:

• Dolor abdominal o en el flanco (lado del abdomen).
• Fatiga intensa de larga duración.
• Pérdida de apetito.
• Hiperpigmentación de la piel, con áreas más oscuras.
• Debilidad generalizada.
• Pérdida de peso inexplicada.

pueden aparecer otros signos que indican deshidratación o problemas metabólicos:

• Deshidratación y/o diarrea.
• Temblores o mareo, confusión, aturdimiento, desmayo o coma.
• Fiebre, dolor de cabeza, dolor articular.
• Hipoglucemia (bajo nivel de glucosa en sangre) y/o hipotensión arterial.
• Síntomas respiratorios como dificultad para respirar o respiración rápida.
• Náuseas y vómitos.

Factores que pueden desencadenar una crisis adrenal

Los desencadenantes o factores estresantes que pueden precipitar una crisis adrenal incluyen:

• No recibir tratamiento adecuado para la insuficiencia suprarrenal, como en el caso de la dosis insuficiente de glucocorticoides (p. ej., prednisona) o interrupción repentina del tratamiento.
• Daño o disfunción de la glándula suprarrenal, incluyendo enfermedades suprarrenales o cirugía.
• Deshidratación.
• Hipopituitarismo (baja función de la glándula pituitaria).
• Infección.
• Empeoramiento por estrés mental o emocional.
• Interrupción abrupta de la medicación glucocorticoidea tras un uso prolongado.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica una crisis adrenal

La crisis adrenal puede resultar difícil de discernir porque comparte síntomas con otras condiciones comunes. Sin embargo, ciertos exámenes pueden ayudar al diagnóstico correcto:

• Prueba de ACTH en sangre (hemograma con hormona adrenocorticotropa).
• Pruebas de glucosa en sangre para identificar hipoglucemia u otros desequilibrios.
• Prueba de cortisol en sangre para evaluar la producción de cortisol.
• PH sanguíneo para evaluar estado ácido-base.
• Pruebas de potasio y sodio en sangre para detectar desequilibrios electrolíticos.

Tratamiento y manejo

Toma de contacto inmediato y manejo inicial

El abordaje inmediato de una crisis adrenal es médico y de rescate. El equipo de atención administra de forma urgente:

• Una inyección de hidrocortisona (hidrocortisona fosfato o hidrocortisona sódica succinato) a través de una aguja y suero intravenosos. La hidrocortisona sustituye al cortisol que el cuerpo no puede producir en ese momento.
• Administración de solución salina por vía intravenosa para reponer el volumen y mejorar la perfusión sanguínea.
• Si se identifica una infección bacteriana, se pueden aplicar antibióticos.

El tratamiento puede incluir otras intervenciones para abordar causas y síntomas asociados, como rehidratación adecuada, manejo de desequilibrios electrolíticos y corrección de la hipoglucemia con carbohidratos adecuados.

Detalles sobre la hidrocortisona

La hidrocortisona es el fármaco principal en la crisis adrenal para reemplazar el cortisol. En ocasiones, se describe un plan ACTH para determinar la causa si el episodio es la primera crisis.

Efectos secundarios potenciales de la hidrocortisona

• Reacciones alérgicas a la medicación.
• Alteraciones gastrointestinales como sangre en las heces o heces negras.
• Fiebre, dolor de garganta o tos inespecíficos.
• Alteraciones de ánimo o cambios de humor.
• Dolor en huesos o articulaciones.

Consideraciones durante el embarazo

La administración de hidrocortisona durante una crisis adrenal puede realizarse con seguridad en mujeres embarazadas. La placenta no transfiere hidrocortisona de forma significativa al feto, y no tratar la crisis puede ser peligroso tanto para la madre como para el embarazo.

Pronóstico inmediato y recuperación

La respuesta al tratamiento puede requerir un periodo de observación y, en algunos casos, la necesidad de permanecer hospitalizado. A menudo, la mejoría puede tardar 24 horas o más tras la intervención inicial. El manejo posterior debe superponerse al tratamiento de mantenimiento para evitar recaídas.

Perspectivas a corto y largo plazo

Qué esperar tras una crisis adrenal

Quien ha experimentado una crisis adrenal debe buscar atención médica de forma inmediata ante cualquier nuevo episodio o indicios de estrés. La dosis alta de glucocorticoides en el corto plazo no es perjudicial si se emplea de forma adecuada y bajo supervisión médica. No recibir tratamiento oportuno puede ser mortal. En la mayoría de los casos, puede requerirse hidrocortisona en forma de pastillas para toda la vida y siempre debe haber medicación adicional disponible en caso de enfermedad o episodios de mayor estrés.

Prevención y preparación

Cómo disminuir el riesgo de una crisis adrenal

Si tienes insuficiencia suprarrenal, es fundamental identificar cuáles pueden ser los factores estresantes que desencadenan una crisis. Entre ellos se incluyen:

• Estrés mental o emocional intenso.
• Deshidratación y/o infecciones.
• Fallo en la adherencia a la medicación glucocorticoide o interrupción injustificada.
• Realización de cirugías o el embarazo pueden representar momentos de mayor requerimiento hormonal.

se recomienda:

• Portar una tarjeta o pulsera de identificación médica que indique que tienes insuficiencia suprarrenal, y especificar el tipo de medicación y dosis exacta para orientar el tratamiento en situaciones de emergencia.
• Monitorear el peso y la presión arterial de forma regular. Notificar a tu profesional de la salud si hay pérdida de peso significativa o si la presión arterial se eleva o baja demasiado.
• Contar con una inyección de cortisol de emergencia y aprender cuándo y cómo administrarla tú mismo. También es útil entrenar a un familiar o amigo cercano para que pueda administrarla si tú no puedes hacerlo por ti mismo.
• Desarrollar, junto con tu proveedor, un plan por si no puedes tomar las pastillas de hidrocortisona por náuseas o vómitos.

Preparación ante circunstancias específicas

Antes de cualquier intervención quirúrgica o durante la planificación de un embarazo, informa a los especialistas de tu situación de insuficiencia suprarrenal. Un plan específico de manejo de glucocorticoides puede ser necesario para reducir el riesgo de una crisis durante estas etapas.

Vivir con insuficiencia suprarrenal

Cuándo buscar atención médica de inmediato

Debes contactar a tu médico de inmediato si presentas signos de una crisis adrenal. Si experimentas un dolor intenso, fiebre alta, deshidratación severa, confusión, o cualquier síntoma que sugiera una crisis, no esperes a que empeore.

Plan de consulta y preguntas para tu equipo de salud

• ¿Cómo puedo diferenciar una crisis adrenal de otras condiciones?
• Si no estoy cursando una crisis, qué otras condiciones podría tener?
• Qué factores estresantes desencadenaron mi crisis y cómo anticiparlos en el futuro.
• Cuánto tiempo puede tardar la recuperación?
• Qué medicamentos recomiendan para mi situación y cómo debo almacenarlos?
• Qué efectos secundarios pueden tener las medicaciones y cómo mitigarlos?

Preguntas frecuentes

Diferencia entre tormenta tiroidea y crisis adrenal

Una tormenta tiroidea es una forma severa de tirotoxicosis, una condición en la que hay exceso de hormonas tiroideas. La tiroides, localizada en el cuello, produce las hormonas T3 y T4, que regulan la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y el metabolismo. Aunque ambas condiciones son emergencias médicas y requieren tratamiento inmediato, sus orígenes y tratamientos difieren: la tormenta tiroidea está vinculada al exceso de hormonas tiroideas, mientras que la crisis adrenal se debe a la insuficiencia de cortisol y a menudo se asocia con la insuficiencia suprarrenal y su manejo hormonal específico.