Consideraciones de salud en la adopción

La adopción es un proceso social, emocional y legal mediante el cual un niño que no será criado por sus padres biológicos pasa a formar parte de otra familia. A lo largo de este camino puede haber diferencias en modalidades de adopción, en el involucramiento de profesionales y en las necesidades médicas y de desarrollo del niño. Este texto resume las formas de adopción, el papel de los pediatras y las consideraciones de salud más relevantes para familias adoptivas.

Modalidades y alcance de la adopción

La adopción adopta diferentes formatos, y no existe una única manera de llevarla a cabo. En general, se reconocen variaciones como adopciones abiertas o cerradas, y adopciones de individuos o de hermanos. En los Estados Unidos, las vías para adoptar pueden incluir:

• Acogimiento temporal (foster care).
• Adopción a través de agencias privadas.
• Adopción por parte de familiares biológicos extendidos o no biológicos (parientes, padrastros, familiares cercanos).
• Adopción internacional (desde otro país).

Si una familia planifica la adopción, trabajará de manera estrecha con profesionales especializados a lo largo de todo el proceso. Entre los apoyos habituales se encuentran:

• Representantes legales (abogados de adopción).
• Agencias de bienestar infantil y/o adopción locales.
• Trabajadores sociales.
• Pediatras.

La participación de los pediatras en la adopción

Los pediatras desempeñan un papel crucial para las familias que atraviesan un proceso de adopción. Su función es identificar las necesidades de salud del niño y acompañar a la familia en el manejo médico y emocional. Dentro de este marco, la medicina de adopción y cuidado es una subespecialidad pediátrica emergente que agrupa las competencias necesarias para atender a niños adoptados o en proceso de adopción. Las responsabilidades de los pediatras incluyen:

• Recopilar y revisar los antecedentes médicos y la historia clínica disponible del niño.
• Realizar evaluaciones médicas completas, atención de control y seguimiento.
• Proporcionar atención continua para las necesidades de salud del niño a lo largo del tiempo.
• Derivar a especialistas cuando sea necesario (por ejemplo, psicólogos infantiles, cardiólogos pediátricos, logopedas).
• Recomendar recursos y servicios que apoyen al niño y a la familia a largo plazo.
• Orientar a las familias sobre posibles retos de adaptación tras la adopción.
• Asesorar sobre la documentación educativa para planes escolares como el IEP o el plan 504, si corresponde.

Riesgos de salud y salud mental asociados a la adopción

Al igual que cualquier niño, los futuros adoptados pueden presentar condiciones de salud existentes o desarrollarlas con el tiempo. Diversos estudios señalan que los niños que atraviesan procesos de adopción presentan un mayor riesgo de presentar condiciones de salud física, desarrollo, y salud mental en comparación con sus pares que no han vivido este proceso. Este riesgo es real, pero la atención adecuada, los recursos y el apoyo en el hogar pueden ayudar a que el niño crezca y se desarrolle de forma saludable.

Factores que pueden contribuir al mayor riesgo

Las experiencias tempranas que pueden influir en un incremento del riesgo de problemas de salud incluyen, entre otros aspectos, la falta de acceso a:

• Cuidados de salud antes y después del nacimiento.
• Nutrición adecuada.
• Necesidades físicas o emocionales (estimulación del desarrollo).
• Protección frente a toxinas y patógenos durante el periodo prenatal y posnatal temprano.

muchos niños experimentan experiencias adversas en la infancia (ACEs, por sus siglas en inglés). Las ACEs son vivencias negativas entre los 1 y 17 años que pueden resultar traumáticas y afectarán la salud mental y física a lo largo de la vida. Entre los ejemplos se incluyen:

• Abuso físico, emocional o sexual y negligencia.
• Exposición a violencia doméstica o comunitaria.
• Inseguridad habitacional (sin vivienda, mudanzas frecuentes, entorno inestable).
• Inestabilidad de cuidadores o separación prolongada de cuidadores.
• Desastres naturales.
• Pérdida de un familiar cercano.
• Acoso escolar.

La evidencia sugiere que experiencias traumáticas tempranas pueden alterar el desarrollo cerebral y, a través de el estrés crónico, afectar la salud física y mental a largo plazo. A continuación se describen algunas áreas afectadas con mayor frecuencia.

Condiciones físicas

Entre un 30% y un 80% de los niños en cuidado de crianza presentan al menos una condición física. Aproximadamente un 33% presenta una condición crónica de larga duración. Algunas de las condiciones físicas más comunes incluyen:

• Trastornos del crecimiento y deficiencias nutricionales.
• Asma.
• Obesidad.
• Problemas visuales.
• Perdida de audición.
• _condiciones neurológicas.
• infecciones de transmisión sexual (ITS) en algunos contextos.
• Condiciones crónicas complejas.

los niños pueden presentar riesgo de deficiencias de hierro, calcio y vitamina D debido a malnutrición previa. Aproximadamente un 20% de los niños en crianza presentan problemas dentales significativos.

Dificultades emocionales y de adaptación

La separación de su primera familia y la alteración de lo conocido resulta emocionalmente traumático. Los niños que han vivido múltiples transiciones pueden presentar dificultades emocionales más intensas. Es crucial atender y comprender estas dificultades de adaptación cuando el niño se incorpora al hogar. Entre los signos que pueden aparecer se incluyen:

• Aislamiento o extraversión marcada.
• Ataques de ira o conductas desafiantes.
• Llanto inconsolable o irritabilidad persistente.
• Retroceso en habilidades ya adquiridas.
• Dificultad para dormir.
• Falta de interés en actividades que antes eran placenteras.

Aunque las transiciones pueden ser graduales, la mayor parte de los niños experimenta duelo ante el cambio de cuidadores, compañeros, escuela y entorno. Educarse para facilitar la transición, ser pacientes y, ante cuadros severos o persistentes, buscar orientación profesional son medidas útiles para la familia.

Salud mental

La historia de adopción y experiencias de cuidado en el sistema pueden predisponer a trastornos de salud mental. Entre los diagnósticos comunes se encuentran:

• Trastornos de ansiedad.
• Trastornos alimentarios.
• Trastornos del estado de ánimo, que pueden incluir depresión clínica y trastornos afectivos.
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT).

en la adolescencia, los jóvenes con historial en cuidado de crianza pueden presentar mayor riesgo de conductas de riesgo, incluido un mayor uso de sustancias y, en algunos casos, intentos de suicidio, en comparación con sus pares que no han sido a través del sistema de adopción o cuidado temporal.

Trastornos conductuales

Entre el 50% y el 75% de los niños en cuidado de crianza presentan dificultades conductuales o sociales que requieren atención médica. Los diagnósticos más comunes incluyen trastorno negativista desafiante y trastorno de conducta. La experiencia de trauma, adversidad y estrés tóxico se asocia a comportamientos como:

• Mal regulación emocional.
• Agressión.
• Hiperactividad.
• Falta de atención.
• Impulsividad.

Estos hallazgos pueden aumentar el riesgo de desarrollar condiciones conductuales y presentar dificultades en la vida diaria.

Trastornos del desarrollo

Entre 46% a 60% de los niños menores de seis años en cuidado de crianza presentan alguna discapacidad del desarrollo. Estas pueden incluir:

• Retrasos del lenguaje.
• Retrasos de la motricidad fina.
• Retrasos de la motricidad gruesa.
• Dificultades de aprendizaje o discapacidad intelectual.
• Disregulación social-emocional.

Estas condiciones suelen identificarse durante el desarrollo y pueden afectar la vida diaria y, en muchos casos, mantenerse a lo largo de la vida. Dentro de este grupo, los retrasos del lenguaje y del habla son especialmente comunes, con manifestaciones tales como:

• Trastorno del procesamiento auditivo (APD).
• Afasia.
• Apraxia del habla infantil.
• Dismordia (transtorno del habla).

El Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) también es un diagnóstico neurodesarrollamental frecuente en estos niños.

Consideraciones de salud para adopciones internacionales

Los niños adoptados internacionalmente suelen presentar necesidades de salud física y retrasos en el desarrollo con mayor frecuencia. Entre las condiciones habituales se encuentran infecciones y deficiencias nutricionales. Los registros médicos de adopciones internacionales pueden ser incompletos o imprecisos, y muchos países siguen calendarios de vacunación diferentes a los de EE. UU. Por ello, es crucial revisar los historiales con el pediatra para asegurarse de que se cumplan las vacunas recomendadas y para anticipar otras necesidades médicas. Si se planifica una adopción internacional, es útil consultar con expertos para anticipar las necesidades de salud específicas según el país de origen.

Impacto en la salud de otros miembros de la familia

La llegada de un nuevo miembro puede afectar la salud y el bienestar de la familia existente. Es útil consultar a especialistas en adopción sobre cómo la familia puede adaptarse de forma positiva a este gran cambio. También es común que los padres experimenten agotamiento del cuidador, un estado de agotamiento físico, emocional y mental asociado al mantener y cuidar a una persona más en casa. Se recomienda considerar la participación en grupos de apoyo, acudir a profesionales de salud mental y apoyarse en redes de personas cercanas para atravesar momentos desafiantes.

Qué saber sobre la salud del niño antes de la adopción

Antes de adoptar, o poco después, es útil reunir la mayor cantidad de información médica posible. Se trabajará con varias personas o grupos para obtener estos datos, como:

• La agencia de adopción o el sistema de adopción en crianza.
• El abogado de adopción.
• Los padres biológicos y/o la familia del niño.
• Sistemas hospitalarios y proveedores de atención médica anteriores o actuales del niño.
• Historia escolar y antecedentes educativos.

Entre la información de salud que conviene obtener se incluyen:

• Condiciones físicas, mentales, del desarrollo o conductuales presentes o previas, incluidas Hospitalizaciones y cirugías.
• Datos de registro de nacimiento, como edad gestacional, peso al nacer, longitud, perímetro cefálico y complicaciones durante el embarazo o justo después del parto.
• La curva de crecimiento (peso, talla, perímetro cefálico).
• Registro de logros del desarrollo.
• Alergias conocidas.
• Medicamentos actuales.
• Registros de vacunas.
• Exposiciones a enfermedades infecciosas.
• Registros oculares y dentales.
• Historia de malnutrición o dificultades de alimentación.
• Resultados de pruebas médicas (imágenes, análisis de sangre, etc.).
• Historial de abuso o negligencia física, sexual o emocional, si se dispone de él.
• Historial escolar y rendimiento educativo.
• Historial de relaciones, como vínculos con familiares biológicos, cuidadores y amistades, y pérdidas de relaciones significativas.
• Antecedentes médicos de los parientes de primer grado (padres biológicos y hermanos) y de la familia extendida.
• Condiciones médicas que se presentan con frecuencia en la familia biológica extendida.

En algunos casos, puede ser difícil obtener toda esta información. Es útil, cuando sea posible, llevar estos datos a una revisión con el pediatra antes de que el niño se integre a la familia. Esto permite planificar la atención necesaria y recibir indicaciones sobre servicios o especialistas. Si no es posible realizar la revisión previa, se debe programar una consulta pediátrica poco después de la llegada del niño.

Conocer también la historia de embarazo de la madre y, si corresponde, la exposición a sustancias durante el embarazo, el uso de medicamentos, enfermedades durante la gestación y complicaciones del parto, puede ser relevante para anticipar posibles necesidades de atención.

Primera cita de salud tras la adopción

Una vez que el niño se incorpora a la familia, idealmente dentro de los primeros 30 días, debe realizarse una evaluación médica integral con el pediatra. Este examen busca confirmar diagnósticos existentes, identificar problemas nuevos y establecer un plan de cuidado sostenido. La evaluación suele ser más extensa que una visita de control anual y puede requerir varias visitas para cubrir toda la revisión necesaria.

Para aprovechar al máximo estas consultas, es importante aportar la mayor cantidad de información médica posible, como registros médicos y antecedentes relevantes. Dependiendo del estado de salud y la edad del niño, una sola visita puede ser suficiente, o el pediatra puede recomendar varias citas.

Qué contiene la evaluación inicial

• Confirmación y aclaración de diagnósticos médicos ya conocidos.
• Examen físico detallado.
• Examen neurológico when indicated.
• Pruebas de tamizaje por edad (paneles de cribado neonatal, audición, visión, salud dental y desarrollo conductual/psicomotor).
• Detección de problemas médicos no identificados.
• Discusión de preocupaciones en desarrollo y comportamiento.
• Evaluación del estado de vacunación.
• Derivaciones a otros proveedores y especialistas si son necesarias.

Todo lo relacionado con pruebas

El pediatra puede recomendar pruebas diagnósticas específicas (por ejemplo, pruebas de sangre, orina o imágenes) en función de la evaluación. Estas pruebas pueden ayudar a confirmar condiciones existentes o detectar otras que no estaban claras. es común que se soliciten análisis de sangre para verificar que las vacunas apropiadas para la edad se hayan recibido.

Evaluación de salud mental en la adopción

Los expertos recomiendan que un niño en cuidado de adopción reciba una evaluación de salud mental dentro de los 30 días siguientes a unirse a la familia. Idealmente, esta evaluación debería realizarla un profesional de salud mental infantil con experiencia en cuidados traumáticos y atención sensible al trauma.

Cómo prepararse para la adopción

La adopción implica una cantidad significativa de preparación y planificación. Antes de decidir adoptar, es fundamental comprender qué implica traer a un niño a la familia, especialmente en lo relativo a su salud y bienestar. Algunas preguntas clave para reflexionar incluyen:

• Motivaciones para adoptar y compromiso a largo plazo.
• Capacidad de proporcionar un entorno estable, amoroso y seguro para el niño.
• Acceso a apoyos y servicios de salud que el niño pueda necesitar.
• Disposición para abogar por la salud y el bienestar del niño en entornos escolares y de atención médica.
• Disposición para educarse y educar a la familia sobre las necesidades específicas de salud física, mental, del desarrollo y emocional del niño.
• Red de apoyo que incluya amistades y familiares cercanos a los que acudir.

Como ocurre con muchas decisiones, no se puede predecir todo con certeza, pero cuanto más se prepare y se desarrolle una visión realista de lo que implica la adopción, mejor se podrán gestionar las expectativas y proporcionar un entorno seguro y de apoyo para la familia.