Conservación de la fertilidad: Propósito, procedimiento y beneficios

La preservación de la fertilidad es un conjunto de intervenciones médicas orientadas a conservar óvulos, espermatozoides, embriones y tejido ovárico o testicular para que, en el futuro, la persona pueda concebir. Este enfoque es relevante tanto para individuos con condiciones médicas que pueden afectar la fertilidad como para quienes desean posponer la paternidad o maternidad por motivos personales. El proceso requiere evaluación individual, decisión informada y coordinación entre un equipo de especialistas en fertilidad y oncología u otras especialidades cuando corresponde.

Propósito y alcance

Qué implica la preservación de la fertilidad

La preservación de la fertilidad tiene como objetivo proteger la capacidad de concepción a corto o largo plazo, incluso si la salud actual o el tratamiento recibido pueden disminuir la fertilidad en el futuro. Se contempla tanto la disponibilidad de óvulos, espermatozoides y embriones para uso posterior como estrategias para minimizar el daño a los tejidos reproductivos durante tratamientos médicos que pueden afectar la función reproductiva.

Razones para considerar la preservación

• Edad: cuando se desea retrasar la maternidad o paternidad, puede haber pérdida de fertilidad con el tiempo; conservar óvulos o espermatozoides antes de que se produzca un descenso significativo puede mejorar las posibilidades de concepción futura.
• Cáncer y tratamientos oncológicos: quimioterapia, radioterapia y cirugía para el cáncer pueden afectar la fertilidad; la preservación previa al tratamiento puede facilitar la posibilidad de tener hijos después.
• Enfermedades autoinmunes: condiciones como lupus o artritis reumatoide y los tratamientos que requieren pueden impactar la fertilidad.
• Condiciones de salud reproductiva: endometriosis, fibromas uterinos u otros problemas que dificultan la concepción pueden hacer que valga la pena considerar la preservación.

Quién participa en el proceso

El proceso está guiado por un proveedor de atención médica y un especialista en fertilidad. En muchos casos, las intervenciones se realizan en una clínica de fertilidad que dispone de áreas de tratamiento, laboratorio y equipos para mantener muestras criopreservadas por periodos prolongados.

Tipos de preservación disponibles

Las opciones se agrupan en dos grandes categorías y varían según el sexo y la etapa de la vida:

• Eliminación y criopreservación de óvulos, embriones, espermatozoides y tejidos para uso futuro.
• Mitigación del impacto de tratamientos médicos (p. ej., oncológicos) sobre los tejidos reproductivos para conservar la función reproductiva.

Opciones según el sexo

Medidas para mujeres

• Congelación de óvulos: estimulación ovárica con hormonas para provocar la producción de múltiples óvulos, extracción de los óvulos y su congelación para uso posterior.
• Congelación de embriones: extracción de óvulos, fertilización con la esperma de la pareja o de donante mediante fecundación in vitro (FIV), y posterior congelación de los embriones resultantes, que pueden ser implantados de inmediato o almacenados.
• Congelación de tejido ovárico: en contextos en que no se puede esperar la estimulación hormonal necesaria, se extrae y congela tejido ovárico para reimplantar tras finalizar el tratamiento y, si funciona, concebir de forma natural o mediante FIV.
• Transposición ovárica (ooforopexia): colocación de los ovarios fuera del campo de radiación para reducir el daño durante tratamientos como la radioterapia.
• Protección radiológica: uso de dispositivos de plomo y tecnologías de radiación precisas para disminuir la dosis recibida por los ovarios durante el tratamiento.

Medidas para hombres

• Protección radiológica: reducción de la exposición de los testículos a la radiación mediante blindajes o técnicas de radiación más precisas.
• Congelación de semen: obtención de una muestra de semen que se congela y almacena para uso futuro.
• Congelación de tejido testicular: en casos donde no hay espermatozoides en el semen, se puede extraer tejido testicular para obtener posibles espermatozoides y congelarlos.

Opciones para niños

La preservación en la infancia (pediátrica) también contempla la congelación de tejido ovárico o testicular. El esperma, óvulos y embriones solo están disponibles después de la pubertad. En niños, pueden utilizarse medidas de protección frente a la radiación y, cuando corresponde, la transposición ovárica para conservar la función reproductiva en etapas siguientes.

Detalles prácticos de los tratamientos

Qué esperar de la congelación de óvulos y de embriones

Este proceso comienza con la estimulación ovárica durante aproximadamente 10 días, en los que la persona recibe inyecciones hormonales diarias. La extracción de óvulos se realiza con la persona bajo sedación y de forma segura. Durante la intervención:

• Un equipo guía una aguja a través de la vagina hasta el ovario con apoyo de imágenes de ultrasonido.
• Se recuperan los óvulos mediante la aguja y se proceden dos posibles siguientes pasos: congelarlos directamente o fertilizarlos antes de congelarlos (formando embriones).

Por lo general, la intervención no provoca dolor intenso, pero algunas personas pueden experimentar sensación de distensión abdominal o incomodidad en los días previos y posteriores al procedimiento.

Congelación de tejido ovárico

Este procedimiento, realizado con anestesia general, es mínimamente invasivo (laparoscópico). El cirujano realiza dos a cuatro incisiones pequeñas en el abdomen, introduce un endoscopio para visualizar el interior, utiliza instrumentos pequeños para extraer el tejido ovárico y cierra las incisiones. Por lo general, la persona puede regresar a casa aproximadamente dos horas después de la cirugía, con indicaciones específicas de cuidado posterior.

Transposición ovárica

La transposición ovárica se lleva a cabo típicamente mediante laparoscopia con anestesia general. El objetivo es desplazar los ovarios a una posición que no reciba la radiación planificada. Si las trompas de Falopio no se dañan, es posible que los ovarios continúen liberando óvulos en su nueva ubicación, permitiendo la concepción natural. La posibilidad de mover los ovarios sin dañar las trompas depende de la condición clínica, del área de radiación y de la anatomía individual. En casos en que ambas trompas están dañadas, podría ser necesario recurrir a técnicas de reproducción asistida como la FIV para lograr la gestación.

Protección mediante radiación

Para proteger los órganos reproductivos durante la radioterapia, se emplean:

• Tecnologías de radiación de alta precisión, como la radioterapia con modulación de intensidad (IMRT), que suele ser rápida y con dolor mínimo, pero puede producir efectos secundarios como caída del cabello, diarrea y fatiga.
• Dispositivos de blindaje, elaborados en plomo, que absorben la radiación. En el caso de los ovarios, se utilizan blindajes planos; para los testículos, cubiertas circulares que rodean las estructuras.

Congelación de semen

Procedimiento no invasivo en el que la persona alcanza la eyaculación y entrega la muestra de semen para su congelación y almacenamiento. Si la persona no puede producir semen por enfermedad, ansiedad, dolor o motivos culturales o religiosos, el equipo puede recurrir a terapias adyuvantes como:

• Fármacos que estimulan la eyaculación o ayudan a superar la aneyaculación.
• Estimulación vibratoria para provocar la eyaculación.
• Electroeyyaculación: un probe introducido por vía rectal estimula la próstata con una corriente eléctrica suave para provocar la eyaculación, realizada bajo anestesia.

Congelación de tejido testicular

En la cirugía, el equipo extrae tejido testicular. La técnica puede implicar una incisión con escalpelo o la extracción de una muestra con una aguja. El tejido obtenido se analiza para extraer espermatozoides cuando se encuentran, y estos pueden ser criopreservados para uso futuro.

Qué pasa con los materiales criopreservados

Procedimiento al momento de intentar concebir

Cuando la persona decide intentar el embarazo, el equipo de fertilidad descongela las muestras congeladas y las utiliza para completar el proceso de fecundación. Dependiendo del material, pueden ocurrir estos escenarios:

• Se fecunda un óvulo y/o se reproduce un embrión a partir de las muestras descongeladas.
• Se implanta el embrión resultante en el útero de la persona o, si corresponde, en el útero de una madre sustituta para llevar a cabo la gestación.

Riesgos y beneficios

Ventajas de la preservación de la fertilidad

• Posibilidad de tener un hijo biológico en el futuro, incluso ante condiciones médicas o tratamientos que afecten la fertilidad.
• Opción de planificar la paternidad o maternidad con mayor flexibilidad en el tiempo.

Riesgos y consideraciones

• Algunas intervenciones para extraer óvulos o espermatozoides pueden ocasionar sangrado o infección.
• La fecundación in vitro (FIV) puede aumentar el riesgo de embarazos múltiples, parto prematuro, bajo peso al nacer, aborto o embarazo ectópico.
• Las intervenciones laparoscópicas pueden ocasionar infección, sangrado o daño a estructuras cercanas; la anestesia puede presentar reacciones, nervios dañados o delirios posoperatorios.
• La estimulación ovárica puede elevar los niveles de estrógenos, con un posible incremento del riesgo de coágulos sanguíneos y de crecimiento de tumores dependientes de estrógenos.
• La estimulación ovárica puede provocar un síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO).
• La transposición ovárica puede no evitar completamente la radiación de los ovarios y, en algunos casos, puede requerir ooforectomía si se presentan complicaciones como quistes ováricos.

Resultados y perspectivas

Qué tan exitosas son las intervenciones

Las tasas de éxito de la preservación de la fertilidad no están garantizadas y varían ampliamente. La congelación de óvulos, espermatozoides y embriones es la forma más clásica y con historial de resultados comprobados, mientras que otras intervenciones pueden tener menor experiencia clínica disponible y, por tanto, menor claridad sobre su efectividad. La viabilidad de un embarazo futuro depende de múltiples factores de salud y del tratamiento previo.

Factores que influyen en el éxito de la FIV

• Edad de la persona al momento de la preservación y al momento de intentar la concepción.
• Índice de masa corporal (IMC) y estado general de salud.
• Condiciones de salud preexistentes y la presencia de comorbilidades.
• Historial previo de tratamientos de fertilidad y de embarazos anteriores.

Transposición ovárica y resultados de embarazo

• La transposición ovárica no es tan frecuente como la FIV, y la función ovárica puede verse afectada por la radiación, aun con la técnica de traslado.
• Se han reportado casos de obtención de óvulos y de embarazos exitosos tras la transposición ovárica, lo cual demuestra que puede ser una opción válida en ciertos escenarios.

Transplante de tejido ovárico

Esta técnica es relativamente poco común, pero existen reportes de nacimientos vivos tras la reimplantación de tejido ovárico, con más de 130 casos documentados. El éxito depende en parte de la cantidad y calidad de los óvulos que permanecen en el tejido al momento de la extracción; tejidos más jóvenes tienden a asociarse con mejores resultados. Se han informado casos de mujeres prepuberales que lograron embarazos años después de la obtención del tejido, lo que ilustra el potencial de esta opción en ciertos escenarios.

Cuándo consultar a tu equipo médico

Momentos clave para iniciar la preservación

Es recomendable empezar las opciones de preservación de la fertilidad lo antes posible. Los momentos óptimos suelen ser:

• Antes de comenzar el tratamiento oncológico u otros tratamientos médicos que puedan afectar la fertilidad.
• Antes de los 35 años si la mujer no tiene planes inmediatos de maternidad y desea considerar la preservación como opción a futuro.
• Desde el diagnóstico de enfermedades que podrían afectar la fertilidad, para valorar las alternativas disponibles.

Si ya has recibido tratamientos médicos previos que podrían haber reducido tu fertilidad, es importante conversar con tu equipo sobre las opciones de preservación y las probabilidades de éxito en tu caso particular.