Cómo tu boca afecta a tu salud en general

La boca es la abertura ovalada situada justo debajo de la nariz y forma parte de los sistemas digestivo y respiratorio. Sus funciones incluyen iniciar la digestión, masticar, tragar, hablar y sentir el sabor. En este artículo se describen las partes principales, las funciones, posibles trastornos, medidas para mantenerla sana y cuándo acudir al profesional de la salud.

Qué es la boca

Partes de la boca

La boca se compone de una frontera externa y una región interna que trabajan juntas para masticar, comunicarse y respirar.

• Exterior: mejillas y labios.
• Interior: dientes, encías, paladar (techo de la boca), mucosa oral (membranas mucosas), glándulas salivares, lengua y papilas gustativas.

¿Cómo debe verse una boca normal?

Una boca sana suele presentar:

• Dientes fuertes y estables.
• Placa dental mínima.
• Encías rosadas, firmes y no inflamadas o dolorosas.
• Aliento agradable o neutro.
• No dolor al masticar ni al cepillarse.

Funciones de la boca

Función en el sistema digestivo

La boca es el inicio del proceso digestivo. Al masticar, las glándulas salivares producen saliva, la cual ayuda a descomponer los almidones de los alimentos. Luego, la lengua moviliza la comida hacia la garganta, el esófago y finalmente el estómago.

Función en el sistema respiratorio

La boca, junto con la nariz, facilita la entrada de aire hacia los pulmones. Como la boca es más amplia, puede permitir una mayor cantidad de aire y hacerlo más rápido. A diferencia de la nariz, la boca no tiene un sistema de filtración; respirar por la nariz filtra, calienta y humecta el aire. Los cilios de la mucosa nasal ayudan a dirigir la mucosidad hacia la garganta para ser tragada y neutralizada en el estómago. Respirar principalmente por la boca puede resecar las encías y provocar mal aliento y sequedad bucal.

Condiciones y trastornos

Condiciones generales

• Halitosis (mal aliento).
• Xerostomía (sequedad bucal).
• Infección.
• Lesiones dentales.

Condiciones por partes

Dientes

• Placa dental.
• Sarro.
• Carios (caries).
• Absceso dental.
• Muelas del juicio impactadas.

Encías

• Enfermedad periodontal (periodontitis).
• Gingivitis.
• Gingivitis del embarazo.
• Recesión gingival.
• Sangrado de encías.
• Encías hinchadas.
• Trench mouth (una lesión inflamatoria grave).

Paladar (techo de la boca)

• Cleft lip and palate (labio y paladar hendido).
• Cleft palate submucoso.
• Torus palatinus (torus palatino).

Tejidos blandos (mucosa oral)

• Úlceras bucales / aftas.
• Herpes oral (cold sores).
• Liquen plano oral.
• Eritroplakia.
• Leucoplasia.

Glándulas salivares

• Sialadenitis (inflamación de una glándula salival).
• Sialolitos (cálculos salivales).
• Parotitis (inflamación de la glándula parótida).
• Adenoma pleomórnico.
• Paperas (mumps).

Lengua

• Anquiloglosia (frenillo corto, tongue-tie).
• Macroglosia (lengua agrandada).
• Glositis (lengua inflamada).
• Lengua geográfica.
• Lengua amarilla, lengua blanca, lengua negra vellosa.
• Manchas en la lengua.
• Quemadura de la lengua.

Papilas gustativas

• Papilas gustativas inflamadas.
• Hipergeusia (aumento del sentido del gusto).
• Hipogeusia (disminución del gusto).
• Disgeusia (distorsión del gusto).
• Agesia (pérdida del gusto).
• Trastorno del gusto fantasma (gusto persistente desagradable).

Condiciones cancerosas de la boca

• Cáncer oral.
• Cáncer de labio.
• Cáncer de cabeza y cuello.
• Carcinoma verrucoso.
• Cáncer de glándulas salivares.
• Cáncer de mucosa bucal (de la mucosa bucal interna).
• Cáncer del paladar duro.

Cuidados

¿Cómo mantener la boca sana?

No es posible prevenir todas las condiciones, pero sí reducir el riesgo mediante buena higiene oral, revisiones dentales regulares y un estilo de vida saludable:

• Evitar fumar y masticar tabaco.
• Cepillarse los dientes, la lengua y toda la boca dos veces al día con una pasta con flúor.
• Beber abundante agua y limitar las bebidas azucaradas.
• Comer alimentos nutritivos y moderar los procesados.
• Usar hilo dental una vez al día.
• Visitar al dentista dos veces al año.

¿Cuándo debo contactar a mi profesional de la salud?

Consulta a tu profesional si presentas alguno de estos síntomas en la boca:

• Llaga o protuberancia que no desaparece o que reaparece.
• Dolor o molestia.
• Sangrado frecuente.
• Espacios entre dientes y encías.
• Mal olor persistente.
• Dientes sueltos.
• Sequedad bucal que no cede.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa un bulto en el techo de la boca?

Un bulto en el techo de la boca puede deberse a distintas causas, entre ellas:

• Quiste del conducto nasopalatino (bulto no canceroso detrás de los dientes superiores delanteros).
• Torus palatinus (crecimiento óseo benigno).
• Aftas o úlceras bucales.
• Keratitis o herpes bucal (ampollas).
• Hiperodontia (dientes extra ocultos).
• Cáncer oral.

Podría no indicar un problema grave, pero es importante consultar a un profesional para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.