¿Cómo puedo detener la catathrenia (gruñidos nocturnos)?

La catathrenia es un trastorno del sueño poco frecuente que se caracteriza por gemidos o quejidos durante la exhalación nocturna. Su manifestación puede ser audible para la pareja u otras personas en el hogar y, en ocasiones, se acompaña de sensación de somnolencia o fatiga al despertar. Aunque no implica un riesgo directo para la salud física, su impacto en la calidad de vida y en las relaciones puede ser relevante. Existen opciones de manejo y tratamiento que pueden reducir o eliminar los síntomas.

Descripción y manifestación clínica

Qué es exactamente

La catathrenia es un fenómeno respiratorio relacionado con el sueño en el que se genera un sonido al exhalar durante la respiración nocturna. Este sonido suele iniciar al salir el aire y cesa al inspirar. En general, el sonido es audible de forma constante o intermitente y puede durar varios segundos. Puede presentarse en cualquier fase del sueño, tanto en el sueño REM como en el no REM.

Frecuencia y reconocimiento

La evidencia disponible indica que la catathrenia es poco frecuente. En una cohortes de Japón, se observó una prevalencia de aproximadamente 0,17% (25 de 15.052 personas) a lo largo de más de 10 años. En Noruega, se registró una prevalencia de aproximadamente 0,4% en un muestreo de 1.004 personas durante un año. Es posible que la frecuencia real esté subestimada porque muchas personas no identifican el problema o no lo comunican a su profesional de salud. Este trastorno puede confundirse con el ronquido debido a que ambos producen ruidos nocturnos, pero difieren en su origen y en el momento de la respiración.

Síntomas y factores

Síntomas principales

El signo característico de la catathrenia es el gemido o quejido que se produce al exhalar durante el sueño. Este sonido puede presentar variaciones como:

• Fuerte
• Monótono
• A veces sexual
• Con tono sombrío
• Con humos o crujidos
• Que concluye con un gruño o suspiro

En la mayoría de los casos, el gemido nocturno es el único síntoma principal. Sin embargo, algunas personas pueden presentar otros signos relacionados con la respiración durante el sueño, así como molestias al despertar.

Signos y síntomas matutinos

Independientemente de la intensidad del sonido nocturno, algunas personas informan:

• Fatiga al levantarse
• Somnolencia diurna o sensación de aturdimiento
• Boca seca o irritación de garganta
• Tono de voz áspero o ronco
• Dolor de cabeza matutino
• Dificultad para concentrarse

Estos síntomas matutinos pueden derivar de un sueño de menor calidad debido al esfuerzo respiratorio o a interrupciones del sueño causadas por los ruidos nocturnos.

Causas y factores de riesgo

La causa exacta de la catathrenia no se conoce de forma definitiva. Las investigaciones sugieren que podría haber una disfunción de las neuronas en el centro respiratorio del cerebro, en la medula oblonga, lo que favorecería una exhalación prolongada durante el sueño. A medida que el aire sale, las cuerdas vocales pueden vibrar y generar el característico sonido de gemido.

¿La ansiedad puede desencadenar la catathrenia?

No está claro si la ansiedad o el estrés desencadenan directamente la catathrenia. Los estudios continúan para entender mejor si otros factores psicológicos o físicos pueden influir en la aparición de los síntomas.

¿Es hereditaria?

La investigación actual sugiere que existe un mayor riesgo de presentar nocturnal groaning si alguien en la familia biológica también tiene la misma condición. En ese sentido, podría haber un componente hereditario o una predisposición genética que aumente la probabilidad de desarrollar la catathrenia.

¿Es peligrosa?

La catathrenia no se considera peligrosa para la salud física a largo plazo. No obstante, puede deteriorar la calidad del sueño y afectar las relaciones interpersonales. El ruido nocturno puede generar estrés, vergüenza o incomodidad en el entorno social, llevando a evitar situaciones como estancias nocturnas fuera de casa.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de la catathrenia suele hacerse tras una consulta clínica en la que se revisa el historial médico, síntomas y hábitos de sueño. El profesional de salud preguntará cómo se siente al despertar y qué observó o escuchó otra persona durante el sueño. Si es posible, grabarse durante la noche puede ayudar al médico a analizar los sonidos y a distinguir la catathrenia de otros fenómenos como el habla durante el sueño o el ronquido.

Pruebas recomendadas

En algunos casos, puede ser necesario derivar al paciente a un especialista del sueño para una evaluación más detallada. Las pruebas habituales incluyen el estudio del sueño nocturno, conocido como polisomnograma, que monitoriza la actividad cerebral, la respiración y otras funciones corporales durante el sueño. Este estudio ayuda a confirmar la presencia de catathrenia y a descartar otros trastornos del sueño que pueden presentar ruidos similares.

Manejo y tratamiento

Cuándo se recomienda tratamiento

No todos los casos de catathrenia requieren tratamiento. En función de la intensidad de los síntomas y de su impacto en la vida diaria, el profesional puede proponer diferentes enfoques, o incluso un enfoque observacional si los efectos son leves.

Opciones de tratamiento

• Dispositivos orales (por ejemplo, un aparato de retención) para mantener abierta la vía aérea superior durante la noche.
• Presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) nocturna para estabilizar la respiración y reducir el ruido durante el exhalar.
• Derivación a un especialista en otorrinolaringología para una evaluación quirúrgica cuando se considera una intervención estructural como opción.

Con frecuencia, se priorizan las medidas no quirúrgicas. En muchos casos, el uso de CPAP puede disminuir o eliminar el gemido nocturno y mejorar la calidad general del sueño. La decisión sobre el tratamiento se individualiza, considerando la severidad de los síntomas, la preferencia del paciente y la presencia de otros trastornos del sueño.

Perspectiva y pronóstico

Pronóstico a largo plazo

Actualmente no se identifican consecuencias graves para la salud física a largo plazo asociadas a la catathrenia. Aun así, el trastorno puede tener un impacto significativo en la salud mental y en el bienestar social de la persona afectada. El tratamiento adecuado puede reducir o eliminar los ruidos nocturnos y, con ello, mejorar la calidad de vida.

Qué esperar del tratamiento

La mayor parte de las estrategias terapéuticas se orientan a reducir la incomodidad y mejorar la calidad del sueño. Los enfoques no quirúrgicos suelen ser los primeros, y muchos pacientes reportan una disminución notable de los síntomas con el uso de CPAP o con dispositivos orales. En casos persistentes o en aquellos con componentes anatómicos que lo requieren, se puede valorar una evaluación quirúrgica por parte de un otorrinolaringólogo.

Vivir con la catathrenia

Cuándo consultar a un profesional

Se recomienda buscar atención médica si se presentan ruidos nocturnos de exhalación o si alguien cercano ha informado haberlos escuchado. También es apropiado consultar si la persona no está dormiendo lo suficiente o si se percibe un impacto negativo en la vida diaria o en el bienestar emocional.

Preguntas útiles para hacerle a su profesional de la salud

1. ¿Necesito participar en un estudio del sueño?
2. ¿Quiere hablar con mi cama pareja sobre lo que escuchó?
3. ¿Qué tipo de tratamiento recomienda?
4. ¿Existen efectos secundarios de los tratamientos?

Preguntas frecuentes adicionales

¿En qué se diferencia la catathrenia de los ronquidos?

La catathrenia y los ronquidos pueden ser ruidos nocturnos, pero se originan en momentos distintos del ciclo respira torio. Con la catathrenia, el sonido se produce durante la exhalación y suele involucrar la vibración de las cuerdas vocales en la laringe, mientras que los ronquidos ocurren principalmente durante la inhalación y el sonido proviene de la vía aérea en la parte posterior de la garganta (faringe). Esta diferencia en el momento y en el origen anatómico ayuda a distinguir entre ambos fenómenos al analizar la grabación del sueño o durante una evaluación clínica.