Cómo identificar verrugas

Las verrugas son crecimientos benignos de la piel y, en ocasiones, de mucosas; están causadas por ciertas cepas del virus del papiloma humano (HPV). Existen más de 100 cepas, y solo algunas provocan verrugas en áreas específicas del cuerpo. En la mayoría de los casos son inofensivas, pero pueden resultar molestas o dolorosas y, a veces, contagiosas. La evaluación se basa en la apariencia de las lesiones, su ubicación y el tipo de HPV involucrado.

Verrugas: definición, origen y diversidad

Distintos tipos de verrugas

• Verrugas comunes (Verruca vulgaris): Suelen aparecer en las manos. Se perciben como protuberancias ásperas y pueden presentar puntos negros que parecen semillas; estos puntos negros son vasos sanguíneos cerrados y muertos. Su tamaño varía desde el tamaño de un alfiler hasta el de un guisante. Este tipo está asociado principalmente a los HPV de tipos 2 y 4, además de 1, 3, 7, 27, 29 y 57.
• Verrugas plantares: Se forman principalmente en los pies, especialmente en la planta. Suelen ser planas o crecer hacia dentro y pueden presentar puntos negros. Pueden aumentar de tamaño y causar dolor al estar de pie o al caminar. HPV de tipos 1, 2, 4, 27 y 57 suelen provocarlas.
• Verrugas mosaico: Son verrugas blancas, del tamaño de un punto. Suelen aparecer en la planta del pie, entre los dedos o en la zona cercana a la bola del pie, y pueden extenderse formando áreas más grandes. Suelen ser más planas que las plantares y dolor al caminar es poco frecuente. El HPV de tipo 2 es el más asociado.
• Verrugas planas: Se pueden desarrollar en cualquier parte del cuerpo. Son más pequeñas y lisas que las demás verrugas y tienden a aparecer en grandes número, entre 20 y 100 a la vez. Los HPV de tipos 3, 10 y 28 son los causantes habituales.
• Verrugas filiformes: Tienen aspecto de hilos o hilos largos que sobresalen de la piel. Con frecuencia crecen en la cara, especialmente alrededor de la boca, los ojos y la nariz. Los HPV de tipos 1, 2, 4, 27 y 29 están implicados.
• Verrugas genitales (verrugas de los genitales y anales): Se localizan en los genitales y la región anal. Se transmiten por contacto sexual (infección de transmisión sexual). Son pequeños nódulos duros con superficies ásperas. Los HPV de tipos 6 y 11 causan aproximadamente el 90% de estas verrugas.
• Verrugas del carnicero: Tienden a aparecer en las manos de personas que manipulan carne cruda o que trabajan en ambientes fríos y húmedos. El HPV de tipo 7 es el responsable.
• Hiperplasia epitelial focal (enfermedad de Heck): Es una condición rara en la que las Verrugas se desarrollan dentro de la mucosa oral. Suelen ser suaves y de color blanquecino o parecido a la mucosa. Los HPV de tipos 13 y 32 provocan Heck.

¿Las verrugas son dañinas?

En términos generales, las verrugas son benignas y no cancerosas. No obstante, pueden resultar molestas y afectar la autoestima, así como dificultar ciertas actividades cotidianas dependiendo de su ubicación y tamaño.

¿Qué tan comunes son?

Las verrugas son frecuentes en la población mundial. Se estima que afectan aproximadamente un 10% de la población global. Son más comunes en escolares, donde la prevalencia puede situarse entre 10% y 20%. También son más frecuentes en personas con sistemas inmunitarios debilitados y en quienes manipulan carne cruda, como trabajadores de carnicería.

Síntomas y causas

Cómo se ve una verruga

La apariencia de las verrugas varía según el tipo. Pueden presentarse como:

• Con forma de cúpula o dome-shaped.
• Planas o lisas.
• Rugosas o con textura áspera.
• Desniveladas o con aspecto de coliflor.
• Con una superficie lisa o, a veces, en forma de hilos o dedos.
• De color natural de la piel, marrón, gris o negro.
• Con pequeños puntos negros o marrones que se observan en la superficie.

El tamaño puede variar desde 1 milímetro hasta varios centímetros. Puedes presentar una sola verruga o varias en la misma área.

Qué la causa

Las verrugas son provocadas por ciertas cepas del HPV. El virus puede entrar en la piel a través de pequeños cortes o lesiones y provoca un engrosamiento del estrato superficial, lo que resulta en la verruga. En general, las verrugas tienden a formarse en piel húmeda o suave, o en piel lesionada, donde el virus puede acceder con mayor facilidad.

Aunque todas las verrugas proceden del HPV, no todas las cepas de HPV producen verrugas. Las cepas asociadas a cáncer, como algunas que pueden progresar a cáncer cervical, no causan verrugas.

¿Son contagiosas?

Sí. Las verrugas son contagiosas porque el HPV se transmite entre personas. La transmisión puede ocurrir por contacto directo (toque de una verruga o piel afectada) o por contacto indirecto (objetos compartidos como toallas, rasuradoras u otros utensilios que hayan estado en contacto con una verruga).

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo se diagnostican?

En la mayoría de los casos, el diagnóstico se realiza a partir de la observación clínica de la lesión por parte del profesional de la salud. Las verrugas tienen características típicas que, junto con la ubicación y el aspecto, permiten confirmarlas. En casos poco comunes o cuando la naturaleza de la lesión es incierta, se puede realizar una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento y manejo

Tratamientos disponibles

• Productos de venta libre que contienen ácido salicílico se usan para ablandar y eliminar capas de la verruga. Se presentan en forma de líquido, gel o parche. Su uso habitual requiere aplicar el producto una vez al día durante varios meses para lograr la remoción completa. Las tasas de curación para verrugas comunes con ácido salicílico se sitúan aproximadamente entre el 50% y el 70%.
• Tratamientos tópicos médicos aplicados por el profesional de la salud: se puede aplicar una solución que contiene cantharidina, que provoca la formación de una ampolla bajo la verruga y corta su suministro sanguíneo. Se debe acudir al consultorio en aproximadamente una semana para retirar la verruga muerta.
• Crioterapia médica: consisten en aplicar nitrógeno líquido para congelar la verruga. Con el tiempo, la verruga puede desprenderse. Por lo general se requieren varias sesiones.

Otras opciones de tratamiento

• Inmunoterapia: ayuda al sistema inmunitario a combatir el virus que provoca las verrugas. Un enfoque consiste en utilizar un agente tópico como diphencyprone (DCP), que provoca una reacción alérgica leve para favorecer la desaparición de la verruga.
• Remoción quirúrgica: el profesional puede excisar la verruga; este procedimiento puede dejar cicatriz.
• Electrocirugía: se quema el tejido de la verruga con una aguja calentada; existe posibilidad de cicatriz.
• Tratamiento con láser: se utiliza energía láser para calentar y destruir pequeños vasos sanguíneos dentro de la verruga, cortando su suministro sanguíneo y provocando su desaparición; también puede dejar cicatriz.

Remoción en casa y autocuidado

Algunas medidas de autocuidado pueden ayudar a reducir la presencia de verrugas o evitar su propagación, como cubrir la verruga con una curita o apósito y evitar rascarla, cortar o arrancarla por cuenta propia. Mantén las manos limpias después de tocarla. No intentes afeitar o realizar corte en la verruga. La remoción quirúrgica debe ser realizada por un profesional de la salud.

¿Las verrugas desaparecen por sí solas?

Sí. En aproximadamente un 65% de los casos, las verrugas pueden desaparecer por sí solas pasados unos dos años, principalmente en personas con un sistema inmunitario sano. En personas con inmunodeficiencia, la probabilidad de resolución espontánea es menor.

Pronóstico y posibles complicaciones

Perspectiva a largo plazo

Una vez que se ha adquirido una cepa de HPV que provoca verrugas, no existe una forma segura de evitar que vuelvan. Después del tratamiento, las verrugas pueden reaparecer en el mismo lugar o en una zona distinta del cuerpo. No obstante, algunas personas eliminan las verrugas y no presentan recurrencias en el futuro.

Complicaciones posibles

• Infección: puede ocurrir si se rompe o se raspa una verruga; las bacterias pueden penetrar la piel y requerir tratamiento con antibióticos si se desarrolla una infección.
• Dolor: la mayoría de las verrugas no duele, pero las verrugas plantares pueden volverse dolorosas al soportar peso o al caminar, como si hubiera una piedrita bajo la piel.
• Impacto en la salud mental: la presencia de verrugas puede afectar la autoestima y el bienestar emocional; si la preocupación genera malestar significativo, conviene consultar al profesional de salud.

Prevención y reducción del contagio

Estrategias para prevenir la infección

• No tocar verrugas de otras personas.
• No compartir toallas, paños, ropa, cortaúñas, maquinillas u otros objetos personales.
• No morderse uñas ni manipular las cutículas para evitar daño cutáneo que facilite la entrada del HPV.
• Mantener la piel bien hidratada y proteger las áreas con cortes o grietas, ya que el HPV puede entrar por piel dañada.
• Consultar sobre la vacuna contra HPV (suele estar dirigida a niños y jóvenes) y usar condones para reducir el riesgo de verrugas genitales.
• Ponderar el uso de calzado adecuado al usar vestuarios públicos, piscinas y duchas para disminuir el riesgo de transmisión en áreas compartidas.

Medidas para evitar la propagación si ya hay una verruga

• Cúbrela con una curita o vendaje cuando haya riesgo de roce o contacto.
• Evita rascarla, cortarla o arrancarla.
• Lávate las manos de forma frecuente después de tocarla.
• No afeites la zona de la verruga para evitar irritación o transmisión a otras áreas.
• Mantén los pies secos para reducir la propagación de verrugas plantares.

Vivir con verrugas: recomendaciones prácticas

Cuándo consultar al profesional de la salud

• Si una lesión nueva no se parece a una verruga o resulta sospechosa.
• Si la verruga se localiza en la cara, genitales, recto u orificios orales.
• Si hay múltiples verrugas o si una verruga duele, pica, quema o sangra.
• Si tienes un sistema inmunitario debilitado o una diabetes con una verruga en el pie, ya que el manejo puede requerir atención especializada.
• Si los tratamientos de venta libre no han sido eficaces o si deseas una opción de tratamiento más rápida o adecuada a tu situación.

las verrugas son lesiones cutáneas comunes causadas por HPV. Aunque la mayoría son benignas y pueden resolverse con el tiempo, existen varias opciones de tratamiento que pueden acelerar la desaparición, aliviar síntomas y reducir el contagio. La elección del manejo depende del tipo de verruga, su ubicación, la edad del paciente y su estado de salud general. Consultar con un profesional de la salud permite recibir orientación personalizada y un plan de tratamiento adecuado.»