Candidiasis oral: qué es y cómo eliminarla

La candidiasis orofaríngea, también conocida como thrush, es una infección causada por un crecimiento excesivo del hongo Candida en la boca y la garganta. Suele presentar placas blancas cremosas en la lengua o en las mucosas de las mejillas, y puede ir acompañada de dolor, enrojecimiento y molestias al comer o al hablar. Aunque puede afectar a personas de cualquier edad, ciertos grupos tienen mayor riesgo, y el tratamiento antifúngico aporta mejoría en una o dos semanas. Este recurso describe qué es la thrush, quiénes están en mayor riesgo, qué la provoca, cómo se diagnostica, cuál es su manejo y qué medidas ayudan a prevenirla, sin entrar en datos ajenos ni en recomendaciones de centros específicos.

Qué es la candidiasis orofaríngea

La candidiasis orofaríngea, conocida también como thrush, es una infección fúngica causada por un sobrecrecimiento de Candida, un hongo que normalmente convive en pequeñas cantidades en la boca, el tracto digestivo y la piel. Cuando ciertos factores alteran el equilibrio de microorganismos, Candida puede proliferar de forma excesiva y dar lugar a la lesión característica de thrush en la cavidad oral o en la garganta. En su forma oral hay lesiones blancas, elevadas y de aspecto similar al queso cottage, principalmente en la lengua y en las mejillas internas, que pueden irritarse y generar dolor. Cuando la infección se extiende al esófago, puede provocar dolor al tragar, sensación de alimento atascado y fiebre en casos avanzados.

Quién puede verse afectado

Personas en mayor riesgo

• Bebés menores de 1 mes.
• Niños pequeños.
• Adultos mayores, especialmente mayores de 65 años.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados, en quienes los síntomas pueden ser más difíciles de controlar.

Síntomas y causas

Qué signos y síntomas suele presentar

La thrush suele presentar un inicio agudo. El hallazgo más típico es la presencia de lesiones cremosas, de color blanco, ligeramente elevadas, en la lengua o en el interior de las mejillas. Estas lesiones pueden aparecer también en el techo de la boca, en las encías, en las amígdalas o en la parte posterior de la garganta.

• Enrojecimiento y dolor dentro de la boca y en las comisuras de los labios.
• Pérdida del sentido del gusto o disgeusia.
• Sensación de boca seca o “tónica” de algodón.
• Las lesiones pueden doler y sangrar ligeramente si se raspan o se cepilla los dientes.

En casos más graves, la infección puede extenderse al esófago, causando dolor o dificultad para tragar, sensación de alimento atascado en el cuello o en el pecho, y fiebre si la infección se propaga más allá del esófago.

Causas y qué favorece su desarrollo

En la mayoría de las personas se mantiene una cantidad pequeña de Candida en la boca, el sistema digestivo y la piel. Diversos procesos, como enfermedades, estrés o medicamentos, pueden alterar ese equilibrio y permitir que el hongo crezca des controladamente, dando lugar a la candidiasis.

• Medicamentos que favorecen el crecimiento de levaduras incluyen corticosteroides, antibióticos y anticonceptivos orales.

¿Es contagiosa?

La thrush puede contagiarse a personas en riesgo, especialmente a aquellas con sistemas inmunitarios debilitados o que toman ciertos medicamentos. En personas con sistemas inmunitarios sanos, no es común que se transmita por besos u otros contactos cercanos. En general, no se trata de una infección de transmisión frecuente entre personas sanas, pero sí puede transmitirse por otros medios.

Si hay preocupación por contagiarse, es prudente evitar el contacto cercano con la saliva de la persona afectada y mantener una buena higiene de manos al estar cerca de alguien con thrush.

Factores de riesgo

• Diabetes mellitus.
• Anemia.
• infección por VIH/SIDA o condiciones que debilitan el sistema inmune (la thrush puede presentarse en el esófago de estas personas).
• Cáncer.
• Xerostomía o boca seca.
• Embarazo, por cambios hormonales.
• Fumar.
• Dentaduras mal ajustadas o irritadas.

Complicaciones

En personas con inmunidad normal, las complicaciones son raras. Sin embargo, en individuos con sistemas inmunitarios debilitados, Candida puede ingresar a la sangre y diseminarse a otros órganos, como ojos, cerebro o corazón. Este tipo de infección sistémica es grave y puede provocar estado de choque séptico, que es una situación de emergencia.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

Con frecuencia, un profesional de la salud puede diagnosticar la thrush simplemente observando las lesiones blancas características en la boca o la garganta. Al eliminar una de las lesiones se puede ver una zona reddida y sensible que puede sangrar ligeramente. Un examen microscópico de tejido de una lesión puede confirmar la presencia de Candida.

Si la thrush llega al esófago, el médico puede solicitar pruebas adicionales para confirmar la extensión de la infección, que pueden incluir:

• Un cultivo de la garganta (toma de una muestra en la parte posterior de la garganta para estudiar los microorganismos).
• Una endoscopia del esófago, estómago e intestino delgado para inspeccionar el revestimiento con una cámara.
• Radiografías del esófago.

Tratamiento y manejo

Cómo se trata la thrush

El tratamiento típico consiste en medicamentos antifúngicos. Los médicos suelen indicar antifúngos como la nistatina, que pueden administrarse en forma de comprimidos, pastillas para disolver en la boca o soluciones líquidas que se enjuagan en la boca antes de tragarlas. Por lo general, la duración del tratamiento es de 10 a 14 días, aunque la pauta exacta depende de la edad del paciente y de la causa subyacente de la infección.

En personas con un sistema inmune sano, la respuesta a los antifúngicos suele ser favorable. En cambio, en quienes tienen inmunidad debilitada, los síntomas pueden ser más intensos y el tratamiento podría requerir ajustes o una duración más prolongada.

¿Cuánto tarda en mejorar?

Con tratamiento adecuado, la thrush suele resolverse en una o dos semanas. En algunos casos, puede ser necesario continuar el medicamento durante algunos días adicionales para eliminar completamente el hongo residual.

Pronóstico

Con tratamiento, la candidiasis oral suele resolverse en un plazo de una a dos semanas. Si los síntomas persisten o empeoran, es importante consultar de nuevo con un profesional de la salud para revisar el manejo y descartar complicaciones o causas subyacentes.

Prevención

Para reducir el riesgo de desarrollar thrush, se pueden adoptar varias medidas.

• Higiene bucal adecuada: cepillado de dientes al menos dos veces al día y uso de hilo dental al menos una vez al día.
• Evitar ciertos enjuagues bucales o aerosoles que pueden alterar el equilibrio normal de microorganismos en la boca. Consultar al dentista o al médico sobre productos seguros.
• Consulta regular al dentista, especialmente si se tiene diabetes o se usan dentaduras.
• Limitar la ingesta de azúcares y alimentos que contengan levadura, ya que pueden favorecer el crecimiento de Candida.
• Avoid smoking u otros productos de tabaco y buscar apoyo para dejar de fumar si se usa tabaco.

Vida diaria y cuándo consultar

Cuándo pedir atención médica

Si se presentan signos o síntomas de thrush, como dolor, molestias, sangrado o áreas blanquecinas elevadas en la boca, es recomendable consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico correcto y tratamiento oportuno.

Si ya se ha tratado con antifúngicos y los síntomas reaparecen, conviene consultar de inmediato, ya que podría indicar una infección más compleja o una necesidad de revisar el tratamiento.

Preguntas frecuentes y remedios en casa

Remedios caseros y su papel

Es importante aclarar que la erradicación de la thrush requiere medicación antifúngica adecuada. Sin embargo, algunas medidas pueden ayudar a aliviar molestias mientras se inicia el tratamiento o para mejorar el confort:

• Enjuagues con agua tibia y sal pueden ayudar a aliviar la irritación de la boca.
• Consumir probióticos puede apoyar el equilibrio de la microbiota oral en algunas personas.
• Incorporar yogurt natural con cultivos vivos puede aportar bacterias benéficas, dependiendo de la tolerancia individual.

Si hay dudas sobre estas recomendaciones o sobre el tratamiento específico, se debe consultar con un profesional de la salud para recibir indicaciones personalizadas y seguras.