Bacteriuria asintomática

La bacteriuria asintomática se refiere a la presencia de bacterias en la orina sin signos ni síntomas de infección. En la práctica clínica, se identifica habitualmente mediante un análisis de orina o un cultivo bacteriano, y casi siempre no requiere tratamiento, salvo circunstancias específicas que aumentan el riesgo de complicaciones. Este artículo describe qué significa, cómo se diagnostica, cuándo se debe tratar, qué opciones terapéuticas existen, y qué medidas de prevención y manejo son útiles en la vida diaria.

Definición y relación con la infección urinaria

Qué es la bacteriuria asintomática

Bacteriuria asintomática es la presencia de bacterias en la orina sin presentar síntomas de infección urinaria. A diferencia de una infección del tracto urinario (ITU) sintomática, en la que aparecen signos como fiebre, dolor o ardor al orinar o necesidad de orinar con mucha frecuencia, en la bacteriuria asintomática no hay manifestaciones clínicas que indiquen inflamación o daño del tracto urinario.

¿Es lo mismo que una ITU?

La ITU es un cuadro que puede presentarse con síntomas y puede o no acompañarse de bacteriuria detectable en orina. En la bacteriuria asintomática, la presencia de bacterias no se acompaña de síntomas. Por ello, un diagnóstico de ITU se realiza cuando existen manifestaciones clínicas, mientras que la bacteriuria asintomática se identifica mediante pruebas de laboratorio y no se trata de forma rutinaria, salvo determinadas circunstancias.

Frecuencia y población en riesgo

Datos clave sobre la prevalencia

La bacteriuria asintomática es muy común y suele ser temporal. En poblaciones específicas, se han reportado las siguientes tendencias:

• En personas con vagina, puede detectarse en hasta un 45% de los casos durante cribados.
• Entre personas mayores de 70 años que viven en continentes de atención a largo plazo, la prevalencia puede situarse en torno al 50%.
• En personas con dispositivos médicos urinarios a largo plazo (por ejemplo, un sondaje vesical tipo Folley o un stent ureteral), la presencia de bacterias en la orina es casi universal.

Es importante reseñar que estos episodios de bacteriuria pueden ser muy breves y durar, como máximo, un día, sin evolucionar a síntomas ni complicaciones en la mayoría de los casos.

Síntomas y causas

¿Cuáles son los síntomas?

La bacteriuria asintomática no presenta síntomas. En cambio, la bacteriuria sintomática es la que acompaña a una ITU y se manifiesta con signos como fiebre, dolor o molestia al orinar, o necesidad urgente y frecuente de orinar. Es crucial distinguir entre estos dos escenarios para evitar tratamientos innecesarios.

Qué causa la bacteriuria

Las bacterias forman parte de la microbiota normal del intestino y de la piel. La mayoría de las veces, las bacterias acceden al tracto urinario desde estas superficies, ya sea por traslado desde el área intestinal o por contacto con la piel. Existen diversas vías por las que pueden desplazarse:

• Después de limpiarse tras defecar, moviéndose de la zona anal hacia la uretra.
• Con la presencia de dispositivos médicos en el tracto urinario, como sondas o stents.
• Durante el baño o el cambio de higiene íntima.
• Durante las relaciones sexuales, que pueden facilitar la transferencia de bacterias al tracto urinario.

Organismos más frecuentes

• Escherichia coli es la causa más común de bacteriuria asintomática.
• Le sigue Klebsiella pneumoniae como una de las causas principales.

Factores de riesgo destacados

La probabilidad de bacteriuria asintomática puede aumentar en ciertas circunstancias y condiciones de salud, entre ellas:

• Residencia en centros de atención a largo plazo.
• Uso prolongado de un sonda vesical (Foley) o de un stent uretral.
• Lesión de la médula espinal.
• Anemia drepanocítica (melanina de la sangre).
• Diabetes mellitus.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica

El diagnóstico de bacteriuria asintomática se realiza principalmente mediante cultivo de orina o análisis de orina que revelan la presencia de bacterias sin síntomas asociados. En la práctica clínica, a las personas sin síntomas no se suele hacer cribado rutinario para bacterias en la orina; el cultivo puede solicitarse si existe un riesgo elevado de presentar una ITU sintomática o si se planifica un tratamiento que podría requerir antibióticos.

Manejo y tratamiento

¿Se debe tratar la bacteriuria asintomática?

En la mayoría de los casos, no se recomienda tratar la bacteriuria asintomática, ya que el riesgo de desarrollar una ITU sintomática a partir de bacteriuria sin síntomas es bajo y el uso de antibióticos conlleva riesgos como resistencia antimicrobiana, infecciones difíciles de tratar (p. ej., C. difficile) y efectos secundarios incómodos o dolorosos. El equilibrio entre beneficios y riesgos favorece la no intervención en la mayor parte de las situaciones.

Excepciones o escenarios en los que se considera tratamiento

Existen circunstancias en las que sí se recomienda tratar la bacteriuria asintomática para reducir riesgos de complicaciones. Estas situaciones incluyen:

• Embarazo: la bacteriuria no tratada durante el embarazo aumenta el riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer.
• Trasplante renal: trasplantada, la bacteriuria puede incrementar el riesgo de ITU con síntomas y de rechazo del riñón donante.
• Determinados procedimientos urológicos: durante intervenciones sobre el tracto urinario, la bacteriuria puede aumentar el riesgo de complicaciones.

Antibióticos que pueden usarse

Si el equipo médico decide tratar la bacteriuria asintomática, puede considerar alguno de los siguientes antibióticos, según el caso y la tolerancia del paciente:

• Amoxicilina
• Ampicilina
• Cefalosporinas (una clase de antibióticos beta-lactámicos)
• Nitrofurantoína
• Trimetropima-sulfametoxazol (TMP/SMX)

Pronóstico y evolución

Qué esperar al tener bacteriuria asintomática

La mayoría de los casos de bacteriuria asintomática no evolucionan a una ITU sintomática si no se introducen factores de riesgo o condiciones que lo justifiquen. Cuando se identifica bacteriuria asintomática, el plan habitual es observar y evitar antibióticos a menos que exista una indicación clínica específica de tratamiento. La duración típica de un tratamiento con antibióticos, de aplicarse, es de cinco a siete días.

Precauciones en el embarazo

En el contexto del embarazo, la intervención con antibióticos para bacteriuria asintomática puede reducir el riesgo de complicaciones obstétricas, como preeclampsia o parto prematuro, y se ha descrito que puede disminuir ciertos riesgos en la progenie. Esta decisión debe ser guiada por el equipo de atención prenatal y adaptada a la historia clínica de cada mujer.

Prevención

Medidas para reducir el riesgo de bacteriuria y complicaciones

Aunque en general la presencia de bacterias en la orina no se puede eliminar por completo, existen estrategias que pueden ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar bacteriuria o una ITU sintomática. Estas prácticas generales también pueden contribuir a la higiene urinaria y a la salud de otras vías:

• Orinar después de las relaciones sexuales para vaciar la vejiga y eliminar bacterias que podrían haber ingresado.
• Limpiar de adelante hacia atrás al higiene íntima para reducir la transferencia de bacterias desde áreas intestinas.
• Evitar duchas vaginales, polvos o aerosoles en la zona genital, ya que pueden irritar la piel y alterar la barrera natural.
• Limitar el uso de baños y duchas en exceso si se presentan irritaciones; se recomienda ducharse en lugar de bañarse cuando sea posible.
• Beber abundante agua para favorecer la diuresis y la eliminación de posibles bacterias.
• Seguir las indicaciones para el cuidado de dispositivos urinarios, como sondas o catéteres, para minimizar el riesgo de infección y complicaciones.

Vida diaria y preguntas útiles para tu atención médica

Cuándo consultar a tu profesional de salud

Si ya se ha diagnosticado bacteriuria asintomática y luego aparecen síntomas de infección, como fiebre, necesidad urgente o dolor al orinar, o dolor en el abdomen, debes ponerte en contacto con tu médico. Ellos pueden evaluar si se requieren pruebas adicionales o un tratamiento específico.

Preguntas útiles para hacerle a tu médico

• ¿Necesito tratar la bacteriuria si no tengo síntomas? ¿Qué circunstancias justificarían el tratamiento?
• ¿Qué signos debo vigilar? ¿Qué cambios requieren atención médica urgente?
• ¿Cómo debo tomar la medicación si se decide iniciar antibióticos?
• ¿Cuándo debo hacer un seguimiento tras la intervención o decisión de no intervenir?