Asma inducida por el ejercicio

La asma inducida por el ejercicio es un trastorno respiratorio en el que las vías aéreas se estrechan durante la actividad física, lo que provoca tos, sibilancias y sensación de dificultad para respirar. Los síntomas pueden variar desde molestias leves hasta episodios que afectan de forma significativa la capacidad para hacer deporte o realizar actividades diarias. Su aparición es más probable en condiciones de aire frío y seco, o cuando hay alergenos o contaminación elevados. A continuación se presenta una revisión clara y rigurosa de sus causas, diagnóstico, tratamiento y estrategias de manejo.

Qué es la asma inducida por el ejercicio

La asma inducida por el ejercicio (AIE o EIB, por sus siglas en inglés) se produce cuando las vías respiratorias se estrechan como respuesta al esfuerzo físico. Es posible que las personas con asma presentan EIB, pero este trastorno también puede presentarse en personas sin un diagnóstico previo de asma. En algunos casos, los síntomas pueden aparecer sin haber tenido previamente síntomas de asma. En contextos médicos, la EIB también se conoce como broncoconstricción inducida por el ejercicio.

La prevalencia varía notablemente según el grupo considerado. Entre las personas con asma, aproximadamente entre 40% y 90% pueden experimentar síntomas durante o tras la actividad física. En la población general, incluso sin diagnóstico de asma, se estima que hasta un 20% podría presentar síntomas compatibles con EIB.

Síntomas y causas

Síntomas de la EIB

• Opresión o presión en el pecho que puede acompañar a la dificultad para respirar.
• Tos, que puede ser el único síntoma en algunas personas.
• Dificultad para respirar o sensación de que es difícil expulsar el aire de los pulmones.
• La intensidad de los síntomas puede variar de leve a severa y, en algunos casos, los síntomas comienzan a sentirse minutos después de iniciar la actividad y/o después de terminarla.
• Los síntomas suelen mejorar tras reposo aproximadamente 30 minutos, pero en algunas personas pueden persistir o reaparecer hasta 12 horas después del ejercicio, incluso en reposo. Estos signos de “fase tardía” pueden durar hasta un día.

Qué causa la EIB

La EIB se desencadena principalmente por un esfuerzo aeróbico intenso que implica un flujo de aire sostenido y repetido. Factores que pueden intensificarla son:

• Aire frío y seco, que irrita las vías respiratorias.
• Alta concentración de alérgenos en el ambiente, como polen.
• Mala calidad del aire, con contaminantes o humo.
• Recuperación de una infección respiratoria reciente, como un resfriado.
• Inhalación de humo, productos químicos, o vapores de pinturas o limpiadores.

Actividades que pueden desencadenar la EIB

Aunque cualquier ejercicio puede provocar síntomas, aquellas actividades que requieren un esfuerzo físico sostenido y/o que se realizan en ambientes fríos tienen mayor probabilidad de desencadenar la EIB. Ejemplos comunes incluyen:

• Baloncesto
• Hockey sobre hielo
• Patinaje sobre hielo
• Correr largas distancias
• Esquí
• Snowboard
• Fútbol
• Nado, buceo o water polo en piscinas interiores con cloro pueden irritar las vías respiratorias

Factores de riesgo

La probabilidad de presentar EIB es mayor en ciertas condiciones. Entre los factores de riesgo destacan:

• Personas con asma y/o alergias, que presentan más probabilidad de broncoconstricción inducida por el ejercicio.
• Mayor frecuencia entre atletas de alto rendimiento, como atletas olímpicos o profesionales de deportes como fútbol, hockey y otros. Las estimaciones de estudios sugieren que entre 30% y 70% de atletas de élite pueden presentar EIB.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostica la EIB

El diagnóstico suele partir de la historia clínica y la descripción de los síntomas. El profesional de la salud preguntará:

• Cuándo comenzaron los síntomas y durante cuánto duran.
• Si hay antecedentes familiares de asma u otros trastornos de las vías respiratorias.
• La presencia de síntomas en diferentes contextos (deportes, al aire libre, al interior, etc.).

se realizará un examen físico centrado en la exploración de la garganta, los pulmones y el corazón. En algunos casos se requieren pruebas objetivas para confirmar la EIB y descartar otras condiciones que podrían imitarla.

Pruebas diagnósticas y evaluación complementaria

1. Pruebas de función pulmonar: la espirometría evalúa cuánto aire puede exhalar una persona y con qué rapidez, proporcionando índice de obstrucción. Es una prueba clave en el diagnóstico de asma y EIB.
2. Desafío o prueba broncoprovocadora: durante la prueba, se observa la respuesta pulmonar ante un estímulo, que puede ser ejercicio en una caminadora o en una bicicleta estática. Se miden cambios en la función pulmonar antes y después del ejercicio para detectar broncoconstricción inducida por el esfuerzo.
3. Imagen de tórax: una radiografía simple puede emplearse para descartar infecciones, consolidaciones u otras causas de los síntomas respiratorios.

Manejo y tratamiento

Approche general

El manejo de la asma inducida por el ejercicio se centra en prevenir los síntomas y, cuando aparecen, aliviarlos. Las estrategias incluyen una combinación de medidas de planificación para la actividad física y, en ciertos casos, tratamiento farmacológico. Entre las medidas no farmacológicas se destacan un calentamiento adecuado antes de la actividad y la vigilancia de factores ambientales que pueden agravar la EIB.

Medicamentos y terapias inhaladas

• agentes beta-agonistas de acción corta (SABA): son broncodilatadores de rescate que relajan el músculo liso de las vías respiratorias y pueden aliviar los síntomas durante un episodio de EIB. En muchos casos, tomarlos aproximadamente 15 minutos antes de iniciar la actividad ayuda a prevenir los síntomas.
• agentes beta-agonistas de acción prolongada (LABA): también broncodilatadores, se utilizan en combinación con corticosteroides y no deben emplearse solos. Pueden prevenir un episodio de EIB si se administran aproximadamente 30 minutos a 1 hora antes del ejercicio.
• Corticosteroides inhalados: reducen la inflamación de las vías respiratorias y pueden usarse de forma diaria para prevenir síntomas a largo plazo.
• Estabilizadores de mastocitos: ayudan a disminuir la inflamación de las vías respiratorias. Se pueden inhalar mediante un nebulizador alrededor de 15 minutos antes del ejercicio para ayudar a prevenir síntomas.
• Los modificadores de leucotrienos y los antihistamínicos pueden ser útiles en algunas personas para disminuir los síntomas de la EIB, dependiendo de la respuesta individual y las condiciones coexistentes.

Es crucial que estos tratamientos sean indicados y supervisados por un profesional de la salud. Se debe enseñar a las personas a usar correctamente el inhalador o la neblera, y seguir las indicaciones para evitar complicaciones o efectos secundarios.

Consejos de uso y manejo diario

Además de la medicación, el manejo diario implica:

• Planificar y estructurar el entrenamiento para reducir el riesgo de EIB, incorporando un calentamiento prolongado y progresivo.
• Controlar los desencadenantes ambientales siempre que sea posible, como la calidad del aire y la exposición a alérgenos.
• Seguir las indicaciones del profesional de salud respecto al uso de inhaladores y medicación diaria, y no modificar dosis sin consulta.
• Conocer y respetar el plan de acción ante crisis, especialmente en niños y adolescentes que participan en actividades escolares o deportivas.

Pronóstico y perspectivas

Con un manejo adecuado, la mayoría de las personas con EIB pueden mantener un estilo de vida activo y practicar diversos deportes. La planificación, la adherencia al tratamiento y la educación sobre el uso correcto de los dispositivos inhalatorios permiten que la EIB se controle de forma efectiva y que la participación en actividades físicas siga siendo segura y placentera para la mayoría. Es fundamental la monitorización periódica para ajustar tratamientos y optimizar el control de los síntomas.

Prevención y estrategias para la actividad física

Preparación antes de la actividad

• Calentamiento de 6 a 10 minutos: un calentamiento adecuado ayuda a reducir la probabilidad de que aparezcan síntomas. La duración y la intensidad deben adaptarse a la edad, el estado de salud y el tipo de deporte.
• Comprobar la calidad del aire y los niveles de polen: si los índices son altos, puede ser prudente posponer la actividad al aire libre o optar por ejercicios en interiores.
• Proteger las vías respiratorias del aire frío y seco: cubrir boca y nariz con un pañuelo, una máscara o una bufanda en climas fríos puede disminuir la irritación de las vías aéreas.
• Gestión de la asma existente: si ya tienes asma, coordina con tu profesional de salud el control previo al inicio de un programa de ejercicio y respetar las indicaciones sobre inhaladores y medicación.
• Comunicar a entrenadores y docentes: para niños y adolescentes, es vital que las personas que supervisan estén al tanto de los signos a vigilar y las medidas a tomar durante un episodio.
• Vigilar los síntomas: mantener un plan para actuar ante signos de EIB, recordando que la aparición puede ocurrir minutos o incluso horas después del ejercicio.

Deporte y actividades adecuadas

Si la EIB es problemática, algunas actividades pueden presentar menor riesgo de desencadenar síntomas, especialmente aquellas realizadas en interiores o de menor intensidad sostenida. Ejemplos de actividades con menor probabilidad de provocar EIB incluyen:

• Baseball
• Bolos
• Esgrima
• Golf
• Gimnasia
• Pickleball
• Sprints cortos
• Tenis
• Vóley
• Cuando sea posible, caminar a ritmo cómodo puede ser una alternativa segura para empezar.

Vida diaria y convivir con la EIB

Reconocer si tienes EIB

Si manifiestas síntomas de asma que comienzan durante o poco después de la actividad física, es posible que puedas tener EIB. Sin embargo, los signos pueden solaparse con otros trastornos respiratorios, por lo que es importante consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y un plan de manejo adecuado.

Cuándo consultar a un profesional

Si tú o tu hijo presentan síntomas de EIB, es aconsejable consultar a un profesional de la salud. Si es posible, registra y comparte con el médico información como:

• Tipo de síntomas y su intensidad.
• En qué momento aparecen (durante qué actividad, si es al aire libre o en interiores).
• Cuánto duran los síntomas y qué ayuda a aliviarlos, si algo alivia la situación.
• Si se usa un inhalador y cómo se está usando (con qué frecuencia, qué dosis, etc.).

Si se prescribe un inhalador, es fundamental que el profesional explique claramente su uso correcto y que no dude en preguntar cualquier duda.

Cuándo acudir a emergencias

En caso de dificultad respiratoria severa o respiración dificultosa que no mejora, busca atención médica de emergencia de inmediato. Llama al servicio de emergencia o dirígete a la sala de emergencias más cercana.

Preguntas útiles para hacerle a tu médico

• Qué puedo hacer para evitar los síntomas?
• Puedo seguir participando en los deportes que me gustan?
• Cómo debo tomar y ajustar la medicación?
• Puede el médico mostrarme cómo usar correctamente un inhalador?