Arteria ilíaca: qué es, ubicación, anatomía y función

Las arterias ilíacas son vasos sanguíneos fundamentales para irrigar la pelvis y las extremidades inferiores, así como ciertos órganos reproductores y pélvicos. Surgen de la base de la aorta abdominal y se dividen en ramas internas y externas, cada una con funciones específicas y posibles problemas de salud. En este artículo se describe su anatomía, su función, las patologías más comunes y las medidas de prevención y cuidado para mantenerlas sanas.

Anatomía y localización

Origen y trayecto

Existen dos arterias ilíacas comunes, una derecha y otra izquierda, que nacen en la base de la aorta abdominal. Cada una desciende aproximadamente 3 centímetros antes de dividirse en dos ramas principales: una ilíaca interna y una ilíaca externa. En la región media del abdomen, alrededor del ombligo, se produce esta bifurcación que conduce hacia la pelvis y las extremidades inferiores.

Ramas principales

Arterias ilíacas externas

Las arterias ilíacas externas son las ramas más grandes de las arterias ilíacas comunes. Al continuar su curso, se convierten en las arterias femorales en las piernas y son la principal fuente de flujo sanguíneo para las extremidades inferiores, incluyendo muslos, piernas y pies.

• Arterias circunflejas profundas: Proveen sangre a los músculos del abdomen (músculos oblicuos y transversos del abdomen, núcleo central).
• Arterias epigástricas inferiores: Proveen sangre al músculo recto abdominal (el músculo vertical en cada lado del abdomen).

Arterias ilíacas internas

Las arterias ilíacas internas se subdividen en nueve arterias anteriores y tres arterias posteriores. Dos de las arterias anteriores se observan durante el embarazo en el cordón umbilical. Estas arterias suministran sangre a estructuras situadas en la región pélvica y áreas adyacentes.

• Estas arterias envían sangre a músculos de la espalda, al suelo pélvico y órganos pélvicos, al recto, a los órganos reproductores y a los muslos, caderas y región glútea.

Función y relevancia clínica

Propósito principal

Como parte del sistema circulatorio, las arterias ilíacas se encargan de alimentar la pelvis y las extremidades inferiores, permitiendo el funcionamiento de músculos, órganos y estructuras clave. Su integridad es crucial para la movilidad, la función sexual y la salud de los órganos pélvicos. Una alteración en estas arterias puede afectar significativamente la movilidad y la calidad de vida.

Patologías y trastornos comunes

Condiciones que pueden afectar las arterias ilíacas

• Aterosclerosis: Acumulación de grasa y colesterol (placa) dentro de las paredes de las arterias, lo que estrecha el lumen y dificulta el flujo sanguíneo.
• Enfermedad de las arterias periféricas (PAD): La en las arterias ilíacas puede reducir el riego a los pies y las piernas, provocando dolor al caminar y limitando la actividad física. La PAD aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, ataque al corazón y amputaciones. Se estima que la PAD afecta a cerca de 10 millones de estadounidenses, la mayoría de ellos mayores de 65 años.
• Estenosis de la arteria ilíaca: En algunas personas puede presentarse una enfermedad rara llamada displasia fibromuscular (DFM) que provoca estenosis de las arterias ilíacas. Las arterias pueden volverse rígidas y estrechas, con mayor propensión a disecciones y aneurismas.
• Síndrome de May‑Thurner: También conocido como síndrome de compresión de la vena ilíaca, ocurre cuando la arteria ilíaca común derecha comprime contra la columna vertebral a la arteria ilíaca común izquierda. Este condicionante aumenta el riesgo de trombosis venosa profunda (TVP) en la pierna afectada.

Cuidados y medidas de prevención

Factores de estilo de vida y manejo de riesgo

• Actividad física regular: Mantenerse activo la mayor parte de los días de la semana ayuda a preservar la elasticidad de los vasos y mejora la circulación.
• Dieta para la salud del corazón: Consumir una alimentación baja en grasa, colesterol y sodio favorece la salud vascular.
• Manejo del estrés: Técnicas como meditación, respiración consciente o caminatas pueden contribuir a la salud general.
• Control del peso: Mantener un peso corporal saludable reduce la carga sobre el sistema circulatorio y las articulaciones.
• Control de condiciones crónicas: Es fundamental el manejo de diabetes, hipertensión y colesterol elevado.
• Dejar de fumar: Abandonar el tabaco es una de las medidas más efectivas para reducir el riesgo vascular.

Preguntas frecuentes y señales de alerta

Cuándo consultar a un profesional de la salud

Debe buscar atención médica si experimenta alguno de los siguientes signos o síntomas, o si tiene factores de riesgo significativos para enfermedades de las arterias:

• Dificultad para caminar o claudicación que limita la actividad.
• Heridas en la pierna o el pie que no sanan con el paso del tiempo.
• Dolor al caminar o durante el sueño, que podría indicar un problema de circulación.