Arritmia auricular: tipos, causas y síntomas

Las arritmias atriales son ritmos cardíacos irregulares que emergen en las cavidades superiores del corazón y pueden alterar la perfusión sanguínea. Se manifiestan cuando las aurículas no laten en sincronía con los ventrículos, lo que puede hacer que el corazón lata demasiado rápido o demasiado lento. Este artículo resume qué son estas arritmias, sus variantes, causas, diagnóstico, opciones de tratamiento y estrategias para vivir con ellas de forma saludable.

Qué son las arritmias atriales

Las arritmias atriales son trastornos del ritmo cardíaco que se originan en las cámaras superiores, las aurículas. Cuando la actividad eléctrica de las aurículas no coordina con la de los ventrículos, el corazón puede responder con un pulso irregular, más rápido o más lento de lo deseado. Estas alteraciones pueden ir desde condiciones leves y transitorias hasta cuadros potencialmente peligrosos que requieren atención médica. La detección temprana y la caracterización del tipo de arritmia influyen de forma clave en el manejo y la prevención de complicaciones como la tromboembolía.

Variantes principales

• Fibrilación auricular (FA) – es un tipo muy común de arritmia. El latido es rápido, desorganizado e irregular. Si no se trata, aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y de otros problemas de salud.
• Taquicardia por vía accesorias (taquicardia de trayecto accesorio) – se produce un latido acelerado cuando existe una vía eléctrica adicional entre las aurículas y los ventrículos. Si las señales viajan más rápido por la vía extra que por el nodo AV, el corazón late más deprisa de lo normal. Un ejemplo de esta entidad es el síndrome de Wolff-Parkinson-White.
• Flutter auricular – ocurre cuando las señales eléctricas se disparan rápidamente en las aurículas, provocando que estas laten demasiado rápido. Puede asociarse a insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio y problemas estructurales del corazón.
• Taquicardia auricular (AT) – ritmo rápido que surge cuando un pulso eléctrico se origina en un lugar inapropiado de la aurícula.
• Taquicardia nodal retrógrada AV (AVNRT) – se da cuando hay más de una vía a través del nodo AV. Es un tipo de taquicardia supraventricular paroxística (PSVT) con ritmo regular y episodios que pueden aparecer y desaparecer repentinamente.
• Contracciones auriculares prematuras (CAPs) – latidos ectópicos que provocan que el corazón se “salte” un latido. Por lo general son inofensivas y a menudo no requieren tratamiento.

Frecuencia y alcance

Las arritmias cardíacas son comunes. Millones de personas en distintos países conviven con algún tipo de arritmia. La fibrilación auricular es la forma más frecuente de arritmia. En los Estados Unidos, se estima que alrededor de 2,7 millones de personas padecen FA. Las CAPs, por su parte, pueden afectar a casi todas las personas en algún momento de la vida, aunque suelen ser benignas.

Signos y causas

Causas

Las arritmias atriales resultan de señales eléctricas anómalas que se originan en las aurículas. Estas señales pueden ser heredadas (transmitidas dentro de la familia) o derivar de diversas condiciones de salud o del propio corazón. Entre las causas más relevantes se incluyen:

• Anemia (conteo bajo de glóbulos rojos).
• Cardiomiopatía, que es una enfermedad del músculo cardíaco.
• Diabetes.
• Historia de infarto de miocardio o daño cardíaco previo.
• Enfermedad cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias (CAD) e insuficiencia cardíaca.
• Hipertensión arterial.
• Enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Problemas estructurales del corazón, incluida la enfermedad valvular.
• Problemas tiroideos, especialmente el hiperfuncionamiento tiroideo (hipertiroidismo).

los factores de estilo de vida pueden contribuir al desarrollo de arritmias:

• Deshidratación.
• Bebidas y alimentos con cafeína; alimentos con alto contenido de grasa, azúcar o carbohidratos pueden provocar palpitaciones después de comer.
• Uso de ciertos fármacos, como descongestionantes nasales que contienen pseudoefedrina.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Sobrepeso u obesidad.
• Altos niveles de ansiedad y estrés.
• Cambios hormonales, incluidos los que ocurren durante la menopausia o el embarazo; las palpitaciones durante el embarazo son comunes y, en general, inofensivas.
• Fumar y uso de productos de tabaco.

Síntomas

Los síntomas de las arritmias atriales pueden variar y, en algunas personas, no se presentan de forma evidente. Entre las manifestaciones más frecuentes se encuentran:

• Latido cardíaco acelerado y, a veces, con regularidad aparente; puede sentirse como si el corazón estuviera “corriendo”.
• Latido irregular, con sensaciones de que falta un latido, se detiene por momentos, acelera o se ralentiza.
• Dolor o presión en el pecho.
• Dificultad para respirar o disnea.
• Mareos o confusión.
• Desmayo o pérdida de conciencia (síncope) en casos, aunque no siempre.
• Fatiga o sensación de cansancio constante.
• Palpitaciones, temblores o sensación de aleteo en el pecho, la garganta o el cuello.
• Hinchazón (edema) en extremidades, especialmente en piernas, tobillos y pies.

Diagnóstico y pruebas

Cómo se diagnostican

Para evaluar una arritmia, el médico realiza primero una historia clínica detallada y una exploración física sobre el ritmo del corazón. A continuación se suelen realizar pruebas de laboratorio y de monitorización. En concreto, pueden solicitarse:

• Un examen de sangre completo (CBC) para buscar anemia, deficiencias vitamínicas o problemas tiroideos.
• Electrocardiograma (ECG o EKG) para registrar la actividad eléctrica del corazón mediante sensores en la piel. Este examen suele realizarse en la consulta y dura aproximadamente 15 minutos.
• Si el ECG no detecta una arritmia, puede indicarse un monitor ambulante como el Holter, que es portátil y se lleva generalmente una semana para registrar la frecuencia cardíaca y las arritmias durante ese periodo.

Manejo y tratamiento

La atención de las arritmias comienza con la evaluación de un especialista en cardiología. El plan de tratamiento se basa en la salud general del paciente y en el tipo específico de arritmia. Muchos pacientes mejoran con cambios en el estilo de vida y la dieta. Algunas medidas útiles incluyen:

• Evitar alcohol, cafeína y ciertos fármacos, como algunos descongestionantes que contienen estimulantes como la pseudoefedrina.
• Beber suficiente agua para prevenir la deshidratación.
• Gestionar la ansiedad y practicar técnicas de relajación y respiración profunda para reducir el estrés.
• Perder peso y mantener un peso saludable si hay sobrepeso u obesidad.
• Dejar de fumar y evitar productos de tabaco.

En algunos casos, pueden requerirse tratamientos específicos además de estos cambios de estilo de vida. Si coexisten varios tipos de arritmias, pueden necesitarse múltiples enfoques. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Ablación por catéter (procedimiento mínimamente invasivo) que destruye un fragmento de tejido en el interior del corazón que envía señales eléctricas anómalas y provoca la arritmia.
• Dispositivos cardíacos como desfibrilador cardioversor implantable (ICD), ICD subcutáneo o marcapasos, según las necesidades individuales.
• Cardioversión eléctrica para corregir la arritmia mediante descargas controladas de energía eléctrica al corazón.
• Medicamentos antiarrítmicos para regular el ritmo o evitar irregularidades, y otros fármacos como anticoagulantes para reducir el riesgo de ictus en la fibrilación auricular.

Pronóstico y expectativas a largo plazo

El pronóstico de las arritmias atriales depende de varios factores, entre ellos el tipo de arritmia y el estado de salud general del individuo. Muchas personas experimentan alivio de los síntomas con cambios en el estilo de vida y la dieta. Los tratamientos pueden mejorar la calidad de vida y la salud cardíaca en general. Es fundamental mantener un control regular con el/la especialista para monitorizar la evolución de la arritmia y ajustar el tratamiento según sea necesario.

Prevención

Puede no ser posible prevenir completamente una arritmia, pero sí se pueden reducir los factores de riesgo mediante elecciones de estilo de vida saludables. Recomendaciones generales incluyen:

• Adoptar una dieta cardíaca rica en frutas, verduras, granos enteros y grasas saludables.
• Realizar ejercicio regularmente y mantener una actividad física adecuada a la edad y la condición física.
• Perder peso y mantener un peso corporal saludable si hay sobrepeso.
• Controlar la presión arterial y reducirla si está elevada.
• Controlar el colesterol y otros factores de riesgo cardiovascular.
• Consultar al profesional para un plan individualizado de abandono del tabaco y de uso de productos de tabaco.

Vivir con una arritmia atrial

Si se ha diagnosticado una arritmia, es importante acudir al cardiólogo de forma periódica para revisar la salud cardíaca y optimizar el tratamiento. Debe buscarse atención médica de inmediato ante la presencia de ciertos síntomas, como:

• Dolor en el pecho o dolor que persiste.

• Desmayo o pérdidas de conciencia.

• Fatiga intensa sin explicación evidente.
• Hinchazón en las piernas, tobillos o pies.
• Dificultad para respirar notable.