Angiotensina: qué es, causas y función

La angiotensina es una hormona clave en la regulación de la presión arterial y del equilibrio de líquidos y electrolitos. Existen varias formas de angiotensina y la Angiotensina II es la principal y la más activa. Su acción se integra con el sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAAS), que ajusta el volumen de sangre, la tensión de los vasos y los niveles de sodio y potasio. En este texto se detallan qué es la angiotensina, sus funciones, cómo se regulan sus niveles y las implicaciones clínicas cuando están demasiado bajos o demasiado altos.

Qué es la angiotensina

La angiotensina es una hormona que contribuye a regular la presión arterial mediante el estrechamiento de los vasos sanguíneos y la activación de mecanismos que aumentan la ingesta de agua y de sodio. Estas acciones coordinadas permiten mantener el volumen sanguíneo adecuado y la presión en un rango que favorezca el correcto flujo sanguíneo.

Formas de angiotensina

Existen cuatro formas de angiotensina, identificadas en orden romano: angiótensina I a angiótensina IV. Entre ellas, la angiotensina II es la forma principal y activa que genera los efectos fisiológicos relevantes para la presión arterial y el equilibrio de líquidos. Cuando el cuerpo tiene niveles anómalos de angiotensina, pueden aparecer cambios en la presión arterial, el sodio y otros electrolitos que afecten la salud general.

Angiotensina II: la forma principal

La angiotensina II presenta una acción central en múltiples sistemas del organismo. Sus efectos principales son:

• Aumento del volumen sanguíneo y de la presión arterial, facilitados por la retención de sodio y agua y por la vasoconstricción de las arteriolas.
• Conducción a la retención de sodio en los riñones, lo que contribuye a elevar el sodio en la sangre.
• Estimulación de la sed a través del hipotálamo, lo que induce consumo de líquidos y apoya la expansión de volumen.
• Aumento del deseo de sodio mediante la activación de mecanismos hipotalámicos que favorecen la ingesta de sal.
• Estimulación de la liberación de ADH (vasopresina) por la glándula pituitaria, con menor excreción de orina y mayor reabsorción de agua por los riñones.

Qué controla los niveles de angiotensina

La angiotensina forma parte de un sistema complejo de hormonas, enzimas, proteínas y reacciones llamado sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAAS). Este sistema regula la presión arterial y el equilibrio de sodio y potasio en el organismo. El inicio de este ciclo se da cuando la presión arterial desciende y los riñones liberan la enzima renina en la sangre.

1. La renina escinde la angiotensinógena, una proteína producida en el hígado, liberando la fracción que da origen a la angiotensina I.
2. La angiotensina I es inactiva por sí misma y circula en la sangre hasta que es convertida por la enzima convertidora de la angiotensina (ACE) en angiotensina II, en pulmones y riñones.
3. La angiotensina II genera vasoconstricción de las arteriolas y estimula la liberación de aldosterona por las glándulas suprarrenales y de ADH (vasopresina) por la glándula pituitaria.
4. La aldosterona incrementa la reabsorción de sodio en los túbulos renales y, en menor medida, favorece la excreción de potasio. La ADH provoca la reabsorción de agua en los riñones, aumentando aún más el volumen sanguíneo y la presión arterial.
5. En conjunto, estos efectos elevan la sodio circulante, el volumen sanguíneo y la presión arterial, cerrando el ciclo del RAAS.

el RAAS puede ser activado por otros estímulos hormonales, como corticosteroides, estrógenos y hormonas tiroideas. Cuando alguno de estos componentes presenta alteraciones, pueden verse afectadas la presión sanguínea y los niveles de sodio y potasio. Sin embargo, existen otros factores que también influyen en la presión arterial, como el colesterol alto, la predisposición genética y ciertos fármacos.

Qué pasa cuando los niveles de angiotensina son bajos

Una menor cantidad de angiotensina II puede desencadenar diversas disfunciones metabólicas y cardiovasculares. Los problemas más relevantes son:

Hipotensión

• Síntomas típicos: mareos o sensación de luz/escurrimiento de cabeza, desmayos, visión borrosa, náuseas y fatiga.
• La caída de la presión arterial puede generarle a la persona sensaciones de desorientación y debilidad

Hiperpotasemia

• Presenta dolor abdominal, diarrea, dolor torácico y palpitaciones o arritmias.
• Debilidad muscular o adormecimiento en extremidades; náuseas y, a veces, vómitos.

Hiponatremia

• Puede causar calambres o debilidad muscular, náuseas y vómitos.
• Puede haber letargo, disminución de la energía, dolor de cabeza y confusión; en casos graves, convulsiones.

Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante consultar a un profesional de la salud para una evaluación adecuada.

Qué pasa cuando los niveles de angiotensina son altos

Los niveles superiores a lo normal de angiotensina II provocan una mayor retención de agua y sodio, lo que se traduce en hipertensión (presión arterial elevada). Esto se observa con frecuencia en situaciones de insuficiencia cardíaca. Se considera que un exceso de angiotensina II también podría contribuir al crecimiento o hipertrofia del tamaño del corazón, dado su efecto directo sobre la vasculatura y el equilibrio de líquidos.

Tratamientos y manejo

Para controlar los niveles elevados de angiotensina II y mitigar sus efectos, los profesionales de la salud suelen utilizar fármacos que actúan sobre diferentes puntos del RAAS. Entre ellos destacan:

• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (IEC): estos medicamentos impiden la conversión de angiotensina I en angiotensina II, reduciendo la vasoconstricción y la retención de sodio.
• Bloqueadores de receptores de angiotensina (ARB): bloquean los efectos de la angiotensina II en sus receptores, disminuyendo la vasoconstricción y los mecanismos de retención de sodio.

Entre los ejemplos de fármacos se encuentran la enalapril (un IEC) y el losartán (un ARB). Como ocurre con la mayoría de los tratamientos, estos medicamentos pueden presentar efectos secundarios y pueden asociarse con hiperpotasemia, por lo que requieren supervisión médica y ajuste individual.

Notas importantes para la comprensión clínica

• La angiotensina II tiene un rol central en la regulación del volumen y la presión sanguínea, pero su acción se apoya en un conjunto de respuestas hormonales coordinadas.
• El RAAS es sensible a cambios en el estado de hidratación, función renal, hormonas y electrolitos; alteraciones en cualquiera de estos componentes pueden generar desequilibrios.
• La evaluación clínica de pacientes con desequilibrios en angiotensina II suele incluir mediciones de presión arterial, sodio, potasio y, cuando corresponde, pruebas para función renal y hormonales.
• El tratamiento farmacológico debe ser personalizado, con vigilancia de efectos secundarios y de complicaciones como la hiperpotasemia, especialmente en pacientes con insuficiencia renal o con otros fármacos que afecten el balance electrolítico.

la angiotensina, y especialmente la Angiotensina II, es una hormona clave que regula la presión arterial, el volumen sanguíneo y el equilibrio de sodio y potasio a través del RAAS. Sus niveles bajos o altos conllevan distintos riesgos para la salud, y el manejo clínico habitual se apoya en moduladores del RAAS para mantener la homeostasis vascular y renal. Ante síntomas relevantes o dudas, es fundamental consultar a un profesional de la salud para una evaluación y un manejo adecuados.