Aneurisma cerebral: qué es, causas, síntomas y tratamiento

Un aneurisma cerebral es una protuberancia o globo debilitado en la pared de una arteria del cerebro. Aunque muchos aneurismas no causan síntomas, pueden crecer o romperse, provocando sangrado grave y riesgo vital. Este texto explica qué es, qué señales pueden presentar, las causas y factores de riesgo, cómo se diagnostican, las opciones de tratamiento disponibles y qué esperar en el pronóstico y la vida diaria.

Qué es un aneurisma cerebral

Un aneurisma cerebral, también denominado aneurisma cerebral, es una dilatación anormal de una arteria en el cerebro causada por un debilitamiento de la pared vascular. El flujo sanguíneo constante empuja esa zona debilitada hacia afuera, formando una ampolla similar a una burbuja. Si la arteria se llena con sangre, el aneurisma puede hacerse más grande y más propenso a romperse.

Los aneurismas pueden formarse en cualquier lugar del cerebro, pero con mayor frecuencia aparecen en las arterias grandes situadas en la base del cráneo. Aproximadamente entre el 10% y el 30% de las personas con un aneurisma cerebral tienen más de uno. En la mayoría de los casos, los aneurismas son pequeños y no causan síntomas.

Un aneurisma puede generar síntomas si comprime estructuras cercanas, como nervios o tejido cerebral. Si se rompe o se produce una fuga, hay sangrado dentro del cerebro, lo que constituye una emergencia médica que requiere atención inmediata. A medida que pasa el tiempo desde una ruptura, aumenta el riesgo de complicaciones graves y de mortalidad.

Qué sucede cuando un aneurisma se rompe

La rotura provoca que la sangre se derrame en el tejido cerebral circundante y puede generar edema e aumento de la presión intracraneal. El dolor de cabeza suele ser intenso y súbito, descrito con frecuencia como el “dolor de cabeza súbito” o “el peor dolor de cabeza de mi vida”. Además pueden aparecer otros síntomas propios de la hemorragia cerebral.

• Hemorragia subaracnoidea (HSA): sangrado en el espacio entre el cerebro y las membranas que lo rodean (la capa aracnoidea). Aproximadamente, el 90% de las HSA se deben a la ruptura de un aneurisma.
• ACV hemorrágico: sangrado en el espacio entre el cráneo y el cerebro.

Las complicaciones que pueden acompañar a una ruptura incluyen:

• Vasoespasmo: estrechamiento de los vasos sanguíneos que reduce el flujo de sangre y oxígeno al cerebro.
• Hidrocefalia: acumulación de líquido cefalorraquídeo que aumenta la presión dentro del cráneo.
• Convulsiones: ataques de actividad eléctrica anormal en el cerebro que pueden empeorar el daño cerebral.
• Coma: estado de inconsciencia que puede ser de corta o larga duración.
• Mortalidad: la ruptura de un aneurisma cerebral conlleva un alto riesgo de muerte; la mortalidad puede ser significativa en las primeras horas y meses tras el evento.

Factores de afectación: quiénes están en riesgo

Los aneurismas pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más comunes entre los 30 y 60 años y son más frecuentes en mujeres. Varios factores influyen en la probabilidad de desarrollar un aneurisma:

• Factores hereditarios:
  • Síndrome de Ehlers-Danlos vasculario
  • Enfermedad renal poliquística autosómica dominante
  • Síndrome de Marfan
  • Displasia fibromuscular
  • Malformación arteriovenosa
  • Historia familiar de aneurismas en parientes de primer grado
• Factores adquiridos:
  • Fumar
  • Hipertensión arterial
  • Consumo de sustancias, especialmente cocaína
  • Consumo excesivo de alcohol

Qué puede provocar la ruptura de un aneurisma

Aunque no todos los aneurismas se rompen, ciertos factores están asociados con un mayor riesgo de ruptura. Entre ellos se destacan:

• Presión arterial elevada sostenida o episodios de presión arterial alta no controlada.
• Estrés intenso o esfuerzos que aumentan la presión intraabdominal o intra torácica, como levantar objetos pesados.
• Historia de hipertensión no tratada adecuadamente.

La probabilidad de ruptura depende de múltiples características del aneurisma y del paciente, entre ellas:

• Tamaño y forma: aneurismas más pequeños suelen sangrar menos que los grandes o con formas irregulares.
• Crecimiento: si el aneurisma ha aumentado de tamaño con el tiempo, podría tener mayor riesgo de ruptura.
• Ubicación: ciertos lugares, como las arterias en la base o la región posterior del cerebro, pueden presentar mayor riesgo de ruptura.
• Raza y edad: ciertas poblaciones pueden presentar mayor riesgo; la edad avanzada aumenta la probabilidad de ruptura.
• Historia personal: haber sufrido múltiples aneurismas o una ruptura previamente precursora de nuevo sangrado.

Diagnóstico y pruebas

En la mayoría de las personas, un aneurisma no roto no produce síntomas y se detecta de forma incidental durante pruebas de imagen por otro motivo. Si se sospecha un aneurisma por síntomas, se deben realizar pruebas de diagnóstico de inmediato para confirmar la presencia y, en caso de ruptura, la extensión del sangrado.

Pruebas de imagen y análisis

• Tomografía computarizada (TC) del cerebro: suele ser la primera prueba para detectar sangrado en el cerebro cuando hay síntomas agudos. Permite confirmar la presencia de hemorragia y, a veces, su ubicación y tamaño.
• Angiografía por TC (CTA): ofrece imágenes más detalladas de las arterias cerebrales y ayuda a determinar el tamaño, la ubicación y la forma del aneurisma, ya sea roto o no roto.
• Resonancia magnética (RM) y angiografía por RM (MRA): proporcionan imágenes detalladas del cerebro y de las arterias. Son útiles para evaluar aneurismas no rotos y planificación de tratamiento.
• Angiografía cerebral: procedimiento invasivo en el que se introduce un catéter, usualmente a través de la ingle o la muñeca, y se lubrica hacia las arterias del cuello y cerebro para obtener imágenes precisas y, a veces, tratar las lesiones.
• Análisis de líquido cefalorraquídeo (LCR): a través de una punción lumbar, para detectar sangre alrededor del cerebro cuando se sospecha sangrado aunque la TC no lo haya mostrado plenamente.

Manejo y tratamiento

El objetivo principal del tratamiento de los aneurismas es interrumpir o reducir el flujo de sangre hacia el aneurisma, evitando su ruptura o deteniendo una hemorragia si ya se ha producido. En una aneurisma roto, el tratamiento es de emergencia. En un aneurisma no roto, la decisión de tratarse depende de múltiples factores individuales.

Clipaje microvascular

Durante la cirugía, el neurocirujano expone el aneurisma mediante una apertura del cráneo y coloca un pequeño clip de metal en la base del aneurisma para cortar el flujo sanguíneo hacia él. Esta intervención puede detener una hemorragia y/o evitar que un aneurisma intacto se agrande o se rompa. El tiempo de recuperación varía: la recuperación de aneurismas rotos suele ser más prolongada (semanas a meses) que la de aneurismas no rotos (habitualmente dos a cuatro semanas). En aneurismas completamente clipados, el riesgo de sangrado recurrente es bajo.

Embolización endovascular con coils

En este procedimiento, un neurólogo intervencionista inserta un catéter en una arteria, normalmente en la ingle o la muñeca, y lo guía hasta el aneurisma. A través del catéter se introduce una pequeña espira de alambre suave dentro del aneurisma. La espiral favorece la formación de un coágulo dentro del aneurisma, reduciendo el flujo sanguíneo hacia él y sellándolo de forma similar a un clip, con la ventaja de no abrir el cráneo.

Desviación de flujo con stents o stents de desviación de flujo

En este enfoque, se coloca un stent de malla dentro de la arteria que contiene el aneurisma para redirigir el flujo sanguíneo y reducir la cantidad de sangre que llega al aneurisma, favoreciendo su control o cierre con el tiempo.

Dispositivo WEB

Este método implica la introducción de una malla o estructura metálica en forma de cubo o esfera dentro del aneurisma para crear un efecto sellante similar al de los coils, evitando que la sangre entre en el aneurisma y limitar su crecimiento o ruptura.

Tratamientos complementarios ante la ruptura

• Antiepilépticos para prevenir convulsiones relacionadas con la hemorragia.
• Bloqueadores de canales de calcio para disminuir el riesgo de vasoespasmo cerebral.
• Derivación de líquido cefalorraquídeo (shunt) para drenar el LCR y prevenir o tratar la hidrocefalia.

Tras una ruptura, la rehabilitación suele ser necesaria, con fisioterapia, terapia del lenguaje y ocupacional, para recuperar funciones y adaptarse a posibles déficits permanentes.

¿Necesito tratamiento para un aneurisma no roto?

No todas las aneurismas no rotos requieren tratamiento inmediato. Si el aneurisma es pequeño y no produce síntomas, y no hay factores de riesgo relevantes, el equipo médico puede recomendar vigilancia en lugar de intervención. Se programarán pruebas de imagen periódicas para monitorizar cambios en el tamaño o la forma, y se indicarán medidas para reducir el riesgo, como dejar de fumar y controlar la presión arterial.

La decisión de intervenir o vigilar depende de varios factores, entre ellos:

• Edad y salud general del paciente
• Ubicación, tamaño y otras características del aneurisma
• La Anatomía vascular y la posibilidad de acceso para tratamiento
• Historia familiar de aneurismas y el riesgo estimado de ruptura
• Riesgo de ruptura asociado al aneurisma específico

Pronóstico y evolución

El pronóstico de un aneurisma cerebral depende de múltiples factores, como la edad y el estado de salud general, si ya existían condiciones neurológicas, la ubicación del aneurisma, la cantidad de sangrado y la rapidez con la que se recibió tratamiento, así como si el tratamiento fue exitoso.

En términos generales, se sabe que:

• Aproximadamente el 25% de las personas que experimentan la ruptura de un aneurisma mueren dentro de las primeras 24 horas.
• Aproximadamente el 50% de las personas que sufren una ruptura fallecen dentro de los tres meses siguientes debido a complicaciones.
• Entre los supervivientes, alrededor del 66% presentan algún daño cerebral permanente. Sin embargo, algunas personas pueden recuperarse con poco o sin discapacidad significativa.

Por otra parte, muchos individuos con un aneurisma no roto pequeño nunca desarrollan síntomas ni presentan impacto significativo en su salud.

Prevención y reducción de riesgos

No siempre es posible evitar la formación de un aneurisma, especialmente cuando existen factores hereditarios. Sin embargo, sí es factible reducir significativamente el riesgo de aparición o ruptura mediante cambios en el estilo de vida y manejo médico de condiciones de fondo:

• Control de la presión arterial mediante medicación adecuada y cambios de estilo de vida.
• No fumar o dejar de fumar.
• Tratamiento de trastornos por uso de alcohol y/o sustancias, y evitar el uso de estimulantes como la cocaína.

Vivir con un aneurisma cerebral

Cuándo consultar al equipo de salud

Para un aneurisma no roto, es fundamental la vigilancia regular para efectuar el seguimiento del tamaño y la forma del aneurisma y el manejo de factores de riesgo, como la presión arterial. Si se ha producido una ruptura, es crucial el seguimiento continuo con el equipo de salud para vigilar complicaciones y prevenir un nuevo aneurisma.

Consejos prácticos para la vida diaria

Adoptar hábitos que reduzcan el riesgo de ruptura y mejorar la salud cerebral implica:

• Control adecuado de la presión arterial y del colesterol cuando corresponde.
• Dejar de fumar y evitar el uso de sustancias perjudiciales.
• Seguir las indicaciones médicas respecto a la medicación y las revisiones de imagen.
• Realizar actividad física moderada de manera regular y mantener un peso saludable.

En cualquier caso, ante la aparición de un dolor de cabeza súbito, cambios en la visión, debilidad, hormigueo, rigidez de cuello, confusión o pérdida de conciencia, se debe buscar atención médica de inmediato.