Anestesia: Tipos y lo que debes saber

La anestesia es el conjunto de fármacos y técnicas empleadas para evitar o reducir el dolor durante procedimientos médicos o quirúrgicos. Su objetivo es bloquear las señales sensoriales que viajan desde el sitio del procedimiento hasta el cerebro, o bien inducir un estado de inconsciencia, relajación o somnolencia que permita realizar la intervención de forma segura. Este artículo sintetiza qué es, qué tipos existen, cómo se administra, cómo prepararse, posibles efectos y complicaciones, y aspectos prácticos para la recuperación.

Qué es la anestesia

La anestesia abarca diferentes enfoques para impedir la percepción del dolor y el recuerdo del procedimiento. Los fármacos pueden actuar de distintas maneras para bloquear la sensación en una región concreta o para afectar la experiencia global de la persona durante la intervención. En función del alcance del procedimiento y de la seguridad del paciente, se pueden utilizar distintos métodos combinados para lograr el objetivo terapéutico con el menor riesgo posible.

Tipos de anestesia

La elección del tipo de anestesia depende del tipo y la magnitud del procedimiento, así como de las condiciones de salud del paciente. Las opciones más habituales son las siguientes:

Anestesia local

Con la anestesia local se adormece una pequeña zona del cuerpo. Es frecuente en procedimientos mínimamente invasivos como una cirugía de cataratas o una biopsia de piel. El paciente permanece despierto y consciente, aunque la zona tratada no recibe dolor. A veces se combina con sedación para mayor tranquilidad.

• Se administra directamente en el sitio de la intervención.
• Permite realizar procedimientos simples sin alterar la consciencia por completo.

Sedación

La sedación, a veces denominada “sueño ligero” o twilight sleep, relaja al paciente de modo que pueda dormirse, pero aún podría comunicarse si es necesario. No siempre hay pérdida total de la conciencia. Es frecuente en extracciones de muelas del juicio, cateterización cardíaca y algunas colonoscopias. La sedación reduce la memoria del procedimiento y puede disminuir la ansiedad sin requerir un estado de inconsciencia total.

• Puede emplearse sola o en combinación con anestesia regional.
• La persona suele estar menos consciente, pero no necesariamente inconsciente.

Anestesia regional

La anestesia regional bloquea el dolor en una zona amplia del cuerpo, por ejemplo, en una extremidad o por debajo del tórax. Ejemplos habituales incluyen una epidural para el alivio del dolor durante el parto o un bloqueo del brazo para cirugía de la mano. A veces se administra junto con sedación o, en otros casos, por sí sola, dependiendo del procedimiento y las necesidades del paciente.

Anestesia general

La anestesia general provoca un estado de inconsciencia y ausencia de dolor y de otros estímulos. Se utiliza para intervenciones más invasivas o para cirugías de cabeza, tórax o abdomen. Bajo este enfoque, el paciente no está consciente durante la intervención y no percibe dolor, gracias al efecto combinado de varios fármacos administrados por el equipo de anestesia.

Detalles del tratamiento

Quién administra la anestesia

Para procedimientos simples que requieren adormecimiento de una zona pequeña, el profesional que realiza la intervención puede administrar el anestésico local. En procedimientos complejos o invasivos, un anestesiólogo puede indicar y gestionar los fármacos anestésicos y supervisar el dolor antes, durante y después de la intervención. Además del anestesista, el equipo puede incluir otros profesionales, como médicos en formación (residents o fellows), una enfermera anestesista certificada (CRNA) y, si corresponde, un asistente certificado de anestesia (CAA).

Cómo prepararse para la anestesia

Para garantizar una intervención segura, es fundamental que su equipo de atención médica tenga una lista actualizada de los medicamentos, vitaminas y suplementos que toma. Algunos fármacos pueden interactuar con la anestesia o aumentar el riesgo de complicaciones. Entre las indicaciones habituales se incluyen:

• Evitar comer y beber durante al menos ocho horas antes de ingresar al hospital, salvo indicaciones específicas que dicten lo contrario.
• Dejar de fumar, al menos un día antes del procedimiento, para mejorar la salud cardiopulmonar. A efectos óptimos, podría ser beneficioso suspender fumar dos semanas antes de la cita.
• Suspender suplementos herbales durante uno o dos semanas antes del procedimiento, según indique su médico.
• Suspender Viagra u otros fármacos para la disfunción eréctil al menos 24 horas antes de la intervención.
• Tomar ciertos medicamentos para la presión arterial con un sorbo de agua, tal como indique su proveedor de atención médica.

Qué ocurre durante la anestesia

Durante la anestesia, el equipo:

• Administra uno o más tipos de anestesia y, si es necesario, puede administrar también fármacos antieméticos para evitar náuseas.
• Monitorea signos vitales como la presión arterial, la saturación de oxígeno, el pulso y la frecuencia cardíaca.
• Identifica y maneja posibles complicaciones, como una reacción alérgica o cambios en los signos vitales.
• Proporciona pautas para el manejo del dolor en el periodo postoperatorio.

Qué hacer después de la anestesia

Después de la intervención, las recomendaciones varían según el tipo de anestesia utilizada. En los casos de anestesia local, es posible retomar la mayoría de las actividades, incluido el trabajo, de forma relativamente rápida, siempre que su médico indique lo contrario. Con anestesia regional o general o con sedación, el periodo de recuperación suele requerir más tiempo. En general:

• Alguien debe acompañarlo para regresar a casa después del procedimiento.
• Descansar el resto del día y evitar conducir o manejar máquinas durante 24 horas.
• Abstinencia de alcohol durante 24 horas.
• Tomar solo los medicamentos o suplementos aprobados por su médico.
• Evitar tomar decisiones importantes o legales durante las próximas 24 horas.

Riesgos y beneficios

Qué efectos secundarios pueden presentarse

La mayoría de los efectos secundarios de la anestesia son temporales y suelen resolverse dentro de las 24 horas, o incluso antes, dependiendo del tipo de anestesia y la forma en que se administra. Los efectos pueden incluir:

• Dolor de espalda o dolor muscular en el sitio de la inyección o en la espalda baja.
• Escalofríos debido a la baja temperatura corporal (hipotermia).
• Dificultad para orinar.
• Fatiga o sensación de cansancio.
• Dolor de cabeza.
• Prurito (picor) o irritación de la piel.
• Náuseas y vómitos.
• Dolor, sensibilidad, enrojecimiento o moretón en el sitio de la inyección.
• dolor de garganta o irritación faríngea en intervenciones que requieren intubación o acceso por la vía aérea.

Qué riesgos o complicaciones puede haber

Aunque millones de personas se someten a anestesia de forma segura cada año, existe un grado de riesgo inherente. Las posibles complicaciones incluyen:

• Conciencia durante la anestesia general para ciertos casos, conocida como consciencia anestésica, en la que la persona puede estar consciente pero sin poder moverse o comunicarse.
• Colapso pulmonar (atelectasia), especialmente cuando se utiliza anestesia general o se requiere un tubo endotraqueal. Es una complicación rara que implica el colapso de los alvéolos pulmonares.
• Hipertermia maligna, una reacción rara y hereditaria a ciertos anestésicos que provoca fiebre y contracciones musculares; es crucial conocer antecedentes familiares o personales de hipertermia maligna para evitar fármacos desencadenantes.
• Daño nervioso, que puede ser temporal o, en casos poco frecuentes, permanente, con dolor neuropático, hormigueo o debilidad en áreas afectadas.
• Delirioposoperatorio, especialmente en personas mayores, que puede manifestarse como confusión que aparece y desaparece durante aproximadamente una semana y, en algunos casos, afectar la memoria y el aprendizaje a más largo plazo.

Factores de riesgo para complicaciones

Algunas condiciones elevan el riesgo de complicaciones durante o después de la anestesia. Entre los factores de mayor relevancia se encuentran:

• Edad avanzada.
• Diabetes o enfermedad renal.
• Historia familiar de hipertermia maligna o alergias a la anestesia.
• Enfermedades cardíacas, presión arterial alta o antecedentes de ictus.
• Enfermedad pulmonar, como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Sobrepeso u obesidad (índice de masa corporal de 30 o más).
• Antecedentes de convulsiones o trastornos neurológicos.
• Apnea del sueño.
• Tabaquismo.

Recuperación y perspectivas

¿Cuánto tiempo permanece la anestesia en el organismo?

Las sustancias anestésicas pueden permanecer en el organismo durante un periodo de hasta 24 horas. Si se ha utilizado sedación, anestesia regional o anestesia general, lo más frecuente es no volver a trabajar ni a conducir hasta que los fármacos hayan sido eliminados por completo del cuerpo. En el caso de la anestesia local, la recuperación para retomar las actividades habituales suele ser más rápida, siempre que el equipo médico lo apruebe.

Cuándo llamar al médico

Cuándo debe contactar a su proveedor de atención médica

Debe comunicarse con su equipo de salud si después de la anestesia presenta alguno de los siguientes signos o síntomas:

• Dificultad para respirar.
• Picor intenso, urticaria o hinchazón que no cede.
• Entumecimiento o debilidad o parálisis en alguna parte del cuerpo.
• Disartria o dificultad para hablar.
• Disfagia o dificultad para tragar.

Preguntas comunes y respuestas

¿Cuánto dura la anestesia?

La duración depende del tipo de intervención y de la dosis administrada. El plan de dosificación se ajusta a las necesidades individuales y a la duración estimada de la cirugía. En cuanto termine la intervención, el equipo vigilará la recuperación y la eliminación de los fármacos para permitir una recuperación segura.

¿La anestesia es un analgesia?

La anestesia no es exactamente un analgésico. Aunque evita que la persona sienta dolor durante la intervención, la analgesia se refiere al alivio del dolor sin pérdida de la consciencia. En otras palabras, la analgesia es el control del dolor, mientras que la anestesia implica la pérdida de sensación o de consciencia, según el tipo utilizado.

¿Cómo afecta la anestesia al embarazo?

La anestesia local se utiliza para adormecer una zona pequeña y, por lo general, es segura durante el embarazo o la lactancia. En cambio, procedimientos que requieren regional o general pueden implicar riesgos y, por ello, muchas intervenciones electivas se postergan hasta después del parto. La decisión debe individualizarse y discutirse con el equipo médico.

¿Cómo afecta la anestesia a la lactancia?

La anestesia es, en general, compatible con la lactancia, ya que los fármacos tienden a eliminarse del organismo con rapidez. En algunos casos, el equipo médico puede sugerir expresar la primera leche materna tras una anestesia general para evitar la exposición innecesaria del bebé a los fármacos. Consulte a su equipo para recomendaciones específicas.