Alucinaciones auditivas: causas, síntomas, tipos y tratamiento

Las alucinaciones auditivas son percepciones de sonidos o voces que no tienen una fuente externa. Pueden presentarse de forma continua o en episodios aislados y pueden asociarse a diversas condiciones, desde trastornos psiquiátricos hasta pérdidas sensoriales o eventos neurológicos. Este texto describe qué son, los tipos más comunes, posibles causas, opciones de tratamiento y cuándo consultar a un profesional de la salud.

Manifestación y tipología de las alucinaciones auditivas

Alucinaciones auditivas verbales (escuchar voces)

Una alucinación auditiva verbal es la experiencia de oír voces sin que exista una fuente real de voz. La vivencia varía entre personas y entre episodios en la misma persona. Las voces pueden presentarse de forma única o como múltiples voces, y pueden dirigirse directamente a la persona, participar en conversaciones o describir eventos que ocurren alrededor. El tono de las voces puede ser positivo, neutral o negativo, y en algunas situaciones pueden resultar angustiosas o perturbadoras. En ciertos casos, las voces pueden emitir órdenes que podrían causar daño a uno mismo o a otras personas. Aunque se asocian con mayor frecuencia a ciertos trastornos, como la esquizofrenia o el trastorno de estrés postraumático (PTSD), pueden aparecer también en personas sin antecedentes de salud mental.

Escuchar sonidos o ruidos

Otra forma de alucinación auditiva es la percepción de sonidos o ruidos sin fuente externa. Estos pueden incluir música, llamadas de animales, sonidos de la naturaleza o ruidos ambientales. Pueden percibirse como provenientes del entorno o de la mente, y su volumen puede variar desde ser muy suave hasta muy intenso.

¿Es normal o no?

Las alucinaciones que ocurren solamente al quedarse dormido (hipnagógicas) o al despertar (hipnopómpicas) se consideran normales en muchas personas y no suelen ser motivo de preocupación. Se estima que hasta un 70% de las personas experimentan este tipo de alucinaciones al menos una vez. En cambio, las que se presentan durante la vigilia pueden ser un signo de una condición de salud mental o neurológica, por lo que conviene consultar a un profesional si se vuelven frecuentes, prolongadas o angustiantes.

Causas posibles de las alucinaciones auditivas

Mecanismos propuestos en el cerebro

Aunque las vías exactas no están completamente aclaradas, se han propuesto varias teorías. Entre ellas destacan:

• Activación espontánea de la red auditiva del cerebro, que incluye estructuras como el gyrus temporal superior izquierdo y los gyri de Heschl (transverse temporal) del lóbulo temporal izquierdo.
• Desbalance de neurotransmisores, en particular de dopamina y serotonina, que juegan roles clave en la percepción y en la modulación de la experiencia sensorial y de la percepción de la realidad.

Asociación con la esquizofrenia y otros trastornos mentales

La esquizofrenia es una condición compleja que puede presentarse con una variedad de síntomas. Aproximadamente el 75% de las personas con esquizofrenia experimentan alucinaciones auditivas, que suelen manifestarse como voces. La esquizofrenia se entiende como un espectro de trastornos psicóticos que producen una desconexión de la realidad y pueden incluir:

• Psicosis (desconexión de la realidad).
• Alucinaciones.
• Delirios (creencias falsas).
• Lenguaje y conducta desorganizados.
• Reducción de la expresión emocional y dificultad en el razonamiento y la resolución de problemas.
• Disfunción ocupacional y social.

Otras condiciones de salud mental

Algunas otras condiciones psicológicas también pueden asociarse a alucinaciones auditivas. Se han descrito entre los pacientes:

• Trastorno bipolar: entre 20% y 50% de las personas pueden presentar alucinaciones auditivas en distintos momentos de la enfermedad.
• Trastorno de estrés postraumático (PTSD): aproximadamente 40% de las personas pueden experimentar alucinaciones auditivas.
• Trastornos de ansiedad: en torno al 14% de los casos.
• Depresión mayor: alrededor del 10% de las personas afectadas.

Relación con la pérdida de audición

La pérdida de audición puede estar asociada a alucinaciones auditivas en un porcentaje notable de adultos. Se ha descrito que ocurren en aproximadamente el 16% de las personas con deterioro auditivo. Estas experiencias pueden comprender desde forma simple (tinnitus) hasta alucinaciones más complejas que involucran palabras, discursos o música. En general, cuanto más severa es la pérdida auditiva, mayor es la probabilidad de presentar alucinaciones auditivas.

Factores neurológicos y condiciones médicas

• Trastornos del sueño, como narcolepsia y insomnio.
• Enfermedades neurodegenerativas o neurológicas, entre ellas la enfermedad de Parkinson.
• Eventos cerebrovasculares, como ictus o accidente cerebrovascular.
• Migrainas y otros trastornos neurológicos.
• Tumores o lesiones en áreas cerebrales relacionadas con el procesamiento auditivo, como el lóbulo temporal, el tallo cerebral o el tálamo.

Factores temporales y otros desencadenantes posibles

• Consumo de alcohol o uso de sustancias recreativas.
• Privación de sueño y fatiga extrema.
• Aparición de hambre intensa o malnutrición.
• Determinados fármacos prescritos pueden generar efectos secundarios auditivos.
• Estrés extremo o duelo prolongado.
• Infecciones, como infecciones del tracto urinario, especialmente en personas mayores.
• Recuperación de la anestesia tras una cirugía o procedimiento médico.

Tratamiento y manejo de las alucinaciones auditivas

Enfoque terapéutico según la causa

La tratamiento de las alucinaciones auditivas depende de la causa subyacente. Las alucinaciones provocadas por condiciones temporales —como hambre extrema o falta de sueño— tienden a resolverse una vez que se corrige la causa. En escenarios crónicos, el manejo se dirige a la causa primaria para disminuir la frecuencia e intensidad de las alucinaciones y mejorar la calidad de vida.

Medicamentos

• Neurolepticos (antipsicóticos): pueden ayudar a disminuir la frecuencia y la severidad de las alucinaciones auditivas en personas con trastornos del espectro esquizofrenoide. Entre estos, la clozapina se describe como una opción especialmente eficaz para tratar los síntomas de esquizofrenia, incluidas las alucinaciones. No obstante, ofrece riesgos serios de efectos adversos hematológicos y requiere control médico estrecho.
• Psicotrópicos: antidepresivos y estabilizadores del ánimo pueden ser útiles en personas con depresión mayor o manía que presentan alucinaciones auditivas.

Terapias psicológicas

La psicoterapia (terapia hablada) puede complementar la medicación, especialmente en trastornos de salud mental. Diversos enfoques pueden ayudar a gestionar las alucinaciones:

• Terapia cognitivo-conductual (CBT): ayuda a modificar la forma en que se experimentan las alucinaciones y a aumentar el sentido de control mediante pruebas de realidad y estrategias de afrontamiento, ya sea en sesiones individuales o grupales.
• Terapia de aceptación y compromiso (ACT): se centra en aceptar la experiencia y perseguir objetivos significativos pese a las alucinaciones, lo que puede disminuir su impacto en la vida diaria.
• Tratamiento integrado centrado en alucinaciones (HIT): enfoque específico para alucinaciones auditivas verbales que combina CBT, psicoeducación, entrenamiento en afrontamiento, rehabilitación y medicación, con participación familiar y estrategias motivacionales.

Estrategias para reducir o gestionar las alucinaciones

Para las alucinaciones que aparecen principalmente al dormir (hipnagógicas):

• Dormir lo suficiente y mantener una buena calidad de sueño.
• Seguir un horario regular de sueño.
• Evitar alcohol y ciertos fármacos o medicamentos que pueden perturbar el sueño.

Para las alucinaciones auditivas que ocurren estando despierto, además de tratamiento farmacológico y psicoterapia, pueden ayudar las siguientes técnicas:

• Técnicas de distracción: escuchar música con auriculares, realizar ejercicio, cocinar o practicar un hobby para desviar la atención de las voces.
• Participar en un grupo de apoyo con otras personas que experimentan alucinaciones auditivas.
• Control y afrontamiento: aprender a ignorar las voces o a enfrentarlas de forma asertiva para reducir su impacto.

Cuándo acudir a un profesional de la salud

Señales para buscar atención médica

Las alucinaciones auditivas pueden tener múltiples orígenes y, en algunos casos, pueden ser normales o inofensivas. Sin embargo, si causan malestar significativo, interfieren con las actividades diarias o se acompañan de una separación marcada de la realidad, es recomendable consultar a un profesional para una evaluación adecuada y orientación de manejo.

Urgencias cuando hay desconexión de la realidad

Si se presenta una desconexión severa de la realidad o existe riesgo inminente para la seguridad de la persona o de terceros, se debe buscar atención médica de emergencia de inmediato o acudir a un servicio de urgencias.