Aféresis de leucocitos: procedimiento, usos, tipos y qué es

La leucapheresis, también conocida como leucaféresis, es un procedimiento médico diseñado para reducir o recolectar células blancas en la sangre. Consiste en extraer sangre del paciente, procesarla para separar los leucocitos de otros componentes (eritrocitos, plasma y plaquetas) y devolver el resto de la sangre al torrente sanguíneo. Este tratamiento puede aliviar síntomas cuando los leucocitos se multiplican de forma anómala, facilitar la obtención de células madre para trasplantes y permitir terapias avanzadas. La leucapheresis no es una cura por sí sola; suele combinarse con otros tratamientos oncológicos o hematológicos.

Fundamento y objetivos

Definición y finalidad

La leucapheresis es un procedimiento terapéutico y de apoyo que se utiliza para reducir de manera rápida el recuento de leucocitos en la circulación o para recolectar células madre hematopoyéticas. Al disminuir el exceso de leucocitos, se busca aliviar síntomas, disminuir riesgos asociados a la alta densidad de células blancas en los vasos y facilitar tratamientos complementarios como terapias dirigidas o trasplantes. En su modo de uso para la recolección de células madre, la leucapheresis permite obtener células madre hematopoyéticas de la sangre periférica para su posterior trasplante, con el objetivo de favorecer la recuperación de la médula ósea tras tratamientos intensivos como quimioterapia.

Indicación general

• Leucemias agudas o crónicas: AML (leucemia mieloide aguda), ALL (leucemia linfoblástica aguda) o CLL (leucemia linfocítica crónica) pueden requerir leucapheresis como tratamiento inicial para controlar el recuento de leucocitos.
• Leucocitosis sintomática: cuando hay demasiados leucocitos que entorpecen el flujo sanguíneo, aumentando el riesgo de problemas cardíacos u otros eventos clínicos.
• Terapias celulares o trasplante: preparaciones para tratamientos que requieren leucocitos o células sanguíneas funcionales sanas, como la terapia de células CAR-T o un trasplante de médula ósea o de células madre hematopoyéticas.
• Obtención de células madre: durante el proceso de donación de células madre para pacientes con determinados linfomas o mielomas, se pueden realizar sesiones de leucapheresis para recolectar las células necesarias.

Detalles prácticos del proceso

Qué ocurre antes de la leucapheresis

Antes de realizar el procedimiento, el equipo de atención médica puede llevar a cabo una serie de pruebas para evaluar el estado general del paciente y la seguridad de la intervención. Entre ellas se incluyen:

• Pruebas de sangre: se evalúan los recuentos de leucocitos, eritrocitos y plaquetas para entender el balance sanguíneo y detectar posibles desequilibrios que deban corregirse antes de iniciar la leucapheresis.
• Pruebas de electrólitos: se miden los electrolitos presentes en la sangre para detectar desequilibrios que podrían complicar el procedimiento o requerir ajustes preventivos.
• Evaluación de función renal y hepática: se examina la función de los riñones y del hígado, órganos clave para procesar y eliminar desechos y fármacos, y para anticipar posibles efectos adversos.
• Pruebas de coagulación: se verifican parámetros de la coagulación para reducir el riesgo de sangrado o formación de coágulos durante la extracción y el retorno de sangre.

se recomienda usar ropa cómoda y disponer de lecturas, películas o distracciones durante la sesión, ya que la duración típica puede extenderse a varias horas.

Qué ocurre durante la leucapheresis

Durante el proceso, el paciente permanece cómodo en una camilla o cama. Se colocan dos líneas intravenosas en los brazos: una para retirar la sangre y otra para devolverla al organismo. En algunos casos, se utiliza una única línea central que contiene ambos canales, insertada cerca del cuello o por debajo de la clavícula. El procedimiento puede durar entre dos y tres horas, dependiendo de la cantidad de leucocitos que se necesite eliminar o de la cantidad de células que se deban recolectar.

Durante la sesión, algunas personas pueden experimentar entumecimiento o hormigueo en las manos, los pies o alrededor de la boca. Estos síntomas suelen relacionarse con una caída momentánea de los niveles de calcio en la sangre. En respuesta, el equipo de atención puede agregar calcio a la solución intravenosa para prevenir o aliviar dichas sensaciones y mantener el equilibrio mineral.

Qué ocurre después de la leucapheresis

Después de completar la extracción, se monitoriza estrechamente al paciente para identificar signos de volumen sanguíneo bajo u otros efectos secundarios. Pueden realizarse pruebas de sangre de manera programada para valorar la respuesta del organismo a la intervención. En función de los resultados, puede decidirse realizar una transfusión de glóbulos rojos o de plaquetas para reponer componentes sanguíneos que hayan disminuido durante el procedimiento o que se consideren necesarios para la seguridad clínica.

En muchos casos, la leucapheresis forma parte de un plan de tratamiento que requiere etapas adicionales. Por ejemplo, reducir un recuento excesivo de leucocitos puede ser necesario como paso previo a otras terapias; si el objetivo es recolectar células madre para un trasplante, es posible que se necesiten varias sesiones para alcanzar la cantidad de células deseada.

¿Necesitaré tratamiento adicional después de la leucapheresis?

Sí. La finalidad de la leucapheresis puede ser doble: controlar la leucocitosis o preparar la obtención de células madre. En el primer caso, se busca reducir de forma rápida el número de leucocitos para disminuir síntomas y riesgos; en el segundo, se realizan múltiples sesiones hasta alcanzar la meta de células madre. El plan de tratamiento subsiguiente dependerá del diagnóstico subyacente y de las terapias programadas (quimioterapia, terapias dirigidas, trasplante, entre otras).

Riesgos, beneficios y consideraciones

¿Es la leucapheresis peligrosa?

Como sucede con la mayoría de los tratamientos médicos, la leucapheresis puede presentar efectos secundarios, aunque la ocurrencia de complicaciones graves es rara. El equipo clínico supervisa de cerca todo el procedimiento para detectar y tratar a tiempo cualquier problema. En términos generales, las complicaciones graves son poco frecuentes, pero no inexistentes, y la monitorización durante y después del procedimiento ayuda a mitigarlas.

Efectos secundarios más comunes

• Hipocalcemia: una disminución de calcio en la sangre que puede ocurrir porque el procedimiento implica la extracción de componentes sanguíneos. Se trata con calcio administrado por vía intravenosa para normalizar niveles y aliviar síntomas.
• Anemia: puede presentarse cuando se pierde parte de la cantidad de glóbulos rojos durante la sesión, especialmente si se realizan múltiples sesiones o si ya hay un recuento bajo previo.
• Trombocitopenia: niveles bajos de plaquetas que pueden aumentar el riesgo de sangrado o hemorragias, especialmente si el recuento plaquetario ya era bajo antes del procedimiento.

Ventajas y beneficios potenciales

• Reducción rápida de leucocitos: cuando hay una cantidad excesiva de glóbulos blancos, la leucapheresis puede disminuir de forma rápida ese número, permitiendo iniciar o continuar otras terapias con menor riesgo de complicaciones asociadas a la leucocitosis.
• Acceso a células madre: la capacidad de recolectar células madre puede facilitar la recuperación de la médula ósea tras altas dosis de quimioterapia, especialmente en ciertos cánceres de la sangre.
• Procedimiento relativamente rápido: en presencia de indicaciones adecuadas, la reducción de leucocitos o la recolección de células madre puede lograrse en una sesión con buena tolerancia en la mayoría de los pacientes.

Recuperación y perspectivas

Tiempo de recuperación

La mayoría de las personas puede necesitar descansar y evitar esfuerzos intensos durante el primer día tras la sesión. La recuperación física suele ser gradual y está influida por la condición clínica subyacente y por las terapias conjuntas que acompañen la leucapheresis. Es importante seguir las indicaciones del equipo médico respecto a la actividad física, la hidratación y la dieta en los días siguientes al procedimiento.

Señales de alerta: cuándo contactar al equipo médico

Cuándo buscar atención médica

• Fiebre de 38 °C (100.4 °F) o más: puede indicar infección, que requiere evaluación médica urgente.
• Enrojecimiento, drenaje o dolor en el sitio de la línea central o de acceso intravenoso: podría señalar infección o la formación de coágulos.
• Síntomas que empeoran o cambian

Si estás sometido a leucapheresis por un trastorno sanguíneo o cáncer, es fundamental comunicarse con el equipo médico ante cualquier síntoma nuevo o atenuado, ya que algunas manifestaciones pueden indicar complicaciones que requieren intervención temprana.