Adenoides: localización, definición y función

Las adenoides son glándulas ubicadas en la vía aérea superior, justo detrás de la cavidad nasal. Forman parte del sistema linfático e inmunitario y desempeñan un papel importante en la defensa frente a los gérmenes que se inhalan a través de la boca y la nariz. Este texto ofrece una visión clara y rigurosa sobre qué son las adenoides, su función, su anatomía, las condiciones que pueden afectarlas y las opciones de tratamiento, incluida la intervención quirúrgica cuando la atención no logra resolver el problema.

Qué son las adenoides

Las adenoides son estructuras linfáticas situadas en la parte alta de la garganta, detrás de la nariz. Aunque no se pueden ver fácilmente al mirar la garganta, cumplen funciones inmunitarias relevantes en la infancia. Su presencia ayuda a combatir los gérmenes que ingresan por las vías nasales y orales, participando en la defensa del organismo frente a infecciones y contaminantes.

Datos de interés sobre las adenoides

• Adenoides alcanzan su tamaño máximo entre las edades de 3 y 5 años.
• A partir de aproximadamente los 7 u 8 años, las adenoides comienzan a encogerse de forma progresiva.
• Con la edad adulta, las adenoides suelen haber desaparecido o reducido de forma considerable.

Función

Como ocurre con las amígdalas, las adenoides contribuyen a la defensa frente a bacterias y virus. Este proceso está mediado por los glóbulos blancos, que circulan y actúan a través de los tejidos adenoides para identificar, capturar y combatir los gérmenes inhalados. las adenoides participan en la producción de anticuerpos, proteínas plasmáticas que ayudan a neutralizar invasores desconocidos en el organismo. En conjunto, su función es apoyar la respuesta inmunitaria inicial frente a infecciones respiratorias de la infancia.

Anatomía

Ubicación

Las adenoides se encuentran por encima del paladar blando, directamente detrás de la abertura nasal. A diferencia de las amígdalas, no es posible observarlas con facilidad al mirar la garganta, lo que hace que su evaluación a simple vista sea limitada sin pruebas adecuadas.

Apariencia

La adenoide se describe como un parche de tejido blando de color rosado. Algunas personas las describen como una masa de tejido con una apariencia que se ha comparado con la de la coliflor debido a la textura y forma irregular que pueden presentar cuando están inflamadas o agrandadas.

Tamaño

El tamaño de una adenoide normal (no agrandada) suele ser de aproximadamente 6,2 milímetros. Cuando las adenoides se agrandan, su tamaño promedio puede elevarse a 11,6 milímetros. El agrandamiento puede ocurrir como respuesta a infecciones, alergias u otros irritantes que afectan las vías respiratorias superiores.

Composición

Las adenoides están formadas por tejido linfáceo, el mismo tipo de tejido que se encuentra en otros componentes del sistema linfático, como los nódulos linfáticos. Este tejido está compuesto por tejido conectivo y linfocitos, que son un tipo de glóbulos blancos. Los linfocitos desempeñan un papel clave en la producción de anticuerpos y en la respuesta inmunitaria ante infecciones.

Condiciones y trastornos

¿Qué condiciones suelen afectar a las adenoides?

• Infecciones de oído frecuentes (otitis) que pueden asociarse a inflamación de las vías aéreas superiores.
• Infecciones agudas o crónicas de las vías respiratorias altas (resfriados, gripe y demás infecciones virales o bacterianas que afectan la nariz y la garganta).
• Episodios de epistaxis recurrentes (hemorragias nasales) que pueden relacionarse con la irritación o inflamación de las mucosas nasales.
• Alergias que provocan inflamación crónica de las mucosas nasales y faríngeas, con posible agrandamiento de las adenoides.

Signos y síntomas que pueden acompañar al agrandamiento de las adenoides

• En algunos niños, las adenoides agrandadas pueden no causar síntomas evidentes.
• Dolor de garganta o malestar en la garganta (disconfort faríngeo).
• Congestión nasal persistente.
• Sensación de presión o llenura en los oídos.
• Respiración oral habitual.
• Problemas para dormir o ronquidos.
• En casos más relevantes, apnea obstructiva del sueño, que es una interrupción de la respiración durante el sueño.

Cómo evalúan la salud de las adenoides los profesionales de la salud

• Pruebas de imagen: para obtener una mejor visualización de las vías nasales, los senos y las adenoides, pueden solicitarse radiografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas.
• Estudios de sueño: si el agrandamiento de las adenoides provoca apnea obstructiva del sueño o ronquidos significativos, se puede recomendar un estudio del sueño.
• Rinoscopia o endoscopia nasal: durante la exploración, se introduce un endoscopio flexible por la nariz para observar directamente las adenoides y determinar si están enrojecidas, inflamadas o agrandadas.
• Prueba de cultivo bacteriano: para confirmar si el agrandamiento de las adenoides se debe a una infección bacteriana, puede tomarse un cultivo de la garganta para identificar microorganismos presentes.

Tratamiento

Tratamiento de la causa subyacente

La forma inicial de manejar el agrandamiento de las adenoides es tratar la condición subyacente que lo está provocando. Si la causa es alérgica, puede indicarse antihistamínicos o un spray nasal de corticosteroides para disminuir la inflamación de las mucosas y reducir el tamaño de las adenoides. Si la inflamación se debe a una infección bacteriana, es frecuente prescribir antibióticos apropiados para combatir el agente causal. El objetivo es controlar la causa para que las adenoides recuperen su tamaño normal y los síntomas disminuyan o se resuelvan.

Adenoidectomía

Cuando los enfoques no quirúrgicos no logran mejorar la situación, se puede recomendar una adenoidectomía, que es una intervención para eliminar las adenoides. Este procedimiento se realiza de forma ambulatoria y se realiza bajo anestesia general. El cirujano puede emplear instrumentos tradicionales o métodos de coagulación para retirar el tejido adenoide.

La mayor parte de los niños se recupera en un periodo de dos a tres días tras la cirugía. Diversos estudios indican que la extracción de las adenoides no aumenta la frecuencia de resfriados ni de otras infecciones a largo plazo; la intervención puede mejorar la respiración nasal, la calidad del sueño y la atención durante el día, especialmente en niños con síntomas relevantes asociados al agrandamiento de las adenoides.