Acúfenos: Por qué tienes pitidos en los oídos

El tinnitus es la percepción de ruidos o sonidos en la cabeza o en los oídos sin que exista una fuente externa. Estos ruidos pueden describirse como pitidos, zumbidos, pitidos pulsátiles, clics o rugidos y pueden variar en intensidad. Aunque puede ser muy molesto, el tinnitus no es una enfermedad en sí, sino un síntoma de diversas condiciones de salud. Afecta a una parte amplia de la población: se estima que alrededor del 15% de las personas en el mundo lo experimentan en algún momento, y en algunas comunidades los números son mayores. Es más frecuente entre las personas de 40 a 80 años y puede interferir con la concentración y el sueño, afectando la calidad de vida si no se maneja adecuadamente.

Qué es el tinnitus y por qué aparece

El tinnitus es una señal sensorial que proviene de dentro del oído o del sistema auditivo y no tiene una fuente sonora externa. Es un síntoma que puede acompañar a diversas condiciones y no una enfermedad aislada. Su aparición suele estar vinculada a alteraciones en el oído externo, medio o interno, o a cambios en el procesamiento de la información sonora en el cerebro. Las personas pueden experimentar el tinnitus de forma continua o intermitente, y la intensidad puede variar a lo largo del día o en función de factores como el estrés, la fatiga o la exposición a ruidos.

Factores y causas posibles

Principales causas asociadas

• Pérdida de audición relacionada con la edad. Con el paso de los años, la capacidad de una persona para distinguir ciertos tonos puede disminuir. El cerebro recibe menos estímulos sonoros y, para compensar, ciertas vías auditivas pueden mantener o aumentar su actividad, lo que puede dar lugar a la percepción de sonidos que no existen en el entorno. Este proceso es más común en personas mayores de 65 años, pero puede presentarse a partir de los 40 años.
• Hipoacusia inducida por ruido. La exposición prolongada a ruidos fuertes o un incidente único de alto volumen puede dañar estructuras del oído y contribuir a la aparición de tinnitus. El daño puede afectar las células sensoriales o las vías nerviosas que transmiten el sonido.
• Lesiones y traumatismos del oído. Un golpe, una lesión de oído o un traumatismo craneal pueden dañar nervios o áreas del cerebro vinculadas a la audición, y es común que el tinnitus aparezca después de un traumatismo.
• Condiciones del oído. Obstáculos en el conducto auditivo, como cerumen acumulado, o infecciones del oído pueden provocar pérdida de audición temporal y tinnitus.
• Medicamentos. Algunos fármacos pueden producir tinnitus como efecto secundario. Entre ellos se encuentran ciertos antibióticos, antidepresivos, fármacos oncológicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINEs).

Factores de riesgo menos comunes

• Estenosis o disfunción de la trompa de Eustaquio
• Enfermedad de Ménière
• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM)
• Vestibular schwannoma u otros crecimientos en el nervio vestibulococlear
• Otosclerosis, crecimiento óseo anormal dentro del oído
• Trastornos de los vasos sanguíneos que pueden generar tinnitus pulsátil (latido en sincronía con la sangre)
• Enfermedades autoinmunes como lupus o artritis reumatoide

Desencadenantes y variabilidad

Las personas con tinnitus a menudo notan que ciertos factores pueden provocar brotes o agravar los síntomas. Entre estos desencadenantes se incluyen el estrés, la falta de sueño y otros factores que pueden aumentar la atención al sonido interno. Esta sensibilidad puede generar un ciclo frustrante, ya que el estrés y la privación de sueño tienden a empeorar la percepción del tinnitus.

Cuidado y tratamiento

Estrategias de manejo y diagnóstico

El tratamiento del tinnitus depende en gran medida de la causa subyacente. Un profesional de la salud, habitualmente un audiólogo, realizará una revisión física y evaluará los oídos para identificar problemas evidentes. También se indagará sobre el historial médico y posibles exposiciones a ruidos fuertes. En algunos casos, puede ser necesaria la derivación a un otorrinolaringólogo para descartar condiciones médicas que afecten el oído.

Como el tinnitus es un síntoma de múltiples condiciones, es posible que al identificar y tratar la causa subyacente se alivie el tinnitus. En otros casos, pueden requerirse pruebas para obtener un diagnóstico más preciso. Las pruebas y evaluaciones típicas pueden incluir:

• Pruebas de audición: audiometría de tonos puros, pruebas de comprensión del habla y, si es necesario, timpanometría para evaluar la movilidad del oído medio.
• Pruebas de laboratorio: análisis de sangre para detectar posibles condiciones cardiacas u otras alteraciones sistémicas que puedan estar asociadas.
• Pruebas de imagen: resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC) para descartar anomalías estructurales o tumores.
• Evaluación odontológica: para determinar si el tinnitus puede estar relacionado con un trastorno de la articulación temporomandibular (ATM).

Enfoques terapéuticos prácticos

Una de las intervenciones más empleadas, especialmente cuando hay una componente sensorial persistente, es la terapia de sonido. Esta estrategia busca reducir la capacidad del cerebro para centrarse en el tinnitus y disminuir su notoriedad con el tiempo. Entre las recomendaciones habituales están:

• Uso de una máquina de ruido. Dispositivos que generan sonido blanco, ruidos de la naturaleza o paisajes sonoros para distraer el cerebro y restar atención al tinnitus.
• Generadores de ruido en oído. Auriculares o dispositivos que emiten un zumbido continuo de ruido blanco para usar durante el día cuando se necesita alivio del tinnitus. No se recomienda dormir con estos dispositivos puestos; para el descanso nocturno, se pueden explorar otras opciones con la guía de un profesional.

Complicaciones de no tratar el tinnitus

Si el tinnitus no se maneja, puede asociarse a diversas dificultades que afectan la vida diaria. Entre ellas se encuentran:

• Ansiedad y depresión.
• Irritabilidad y menor tolerancia al estrés.
• Dificultad para concentrarse y para comunicarse.
• Impacto en el funcionamiento cognitivo y en las actividades cotidianas.

Prevención y protección auditiva

Como el tinnitus es, en muchos casos, un síntoma de condiciones que pueden afectar la audición, no siempre es posible prevenirlo por completo. Sin embargo, se pueden tomar medidas para proteger la audición y reducir el riesgo de desarrollar tinnitus o de que empeore:

• Protección auditiva en entornos laborales o de alto ruido: trabajos de construcción, fábricas y otros escenarios donde la exposición al ruido es significativa.
• Protección en artes y deportes: actividades musicales o actuaciones donde el volumen puede ser elevado.
• Limitación de exposición en gimnasios: la música puede ser muy alta; considerar medidas de protección para reducir la exposición continua.
• Conciertos y cines: estos entornos pueden superar niveles seguros de ruido, especialmente si se asiste de forma frecuente.
• Uso de herramientas ruidosas: herramientas eléctricas, cortadoras de césped u otros equipos que generan ruido sostenido deben utilizarse con protección adecuada.
• Uso de armas de fuego: si se practica tiro recreativo o caza, se recomienda protección auditiva adecuada y uso responsable del volumen.

es importante ser consciente del volumen al utilizar audífonos o auriculares. Mantener un volumen razonable y pausas regulares puede ayudar a reducir el riesgo de daño auditivo. En personas que participan frecuentemente en actividades de alto ruido, los audiólogos pueden adaptar protectores auditivos personalizados para una protección óptima.

Cuándo consultar a un profesional

Cuándo buscar atención médica

• Riñido en los oídos que persiste por más de una semana.
• Pérdida de audición asociada.
• Mareo o vértigo.
• Tinnitus que suena como el latido del corazón (tinnitus pulsátil).
• En caso de una pérdida súbita de audición, acudir de inmediato a una atención médica. El tratamiento para la pérdida súbita de audición es más efectivo si se inicia dentro de los primeros tres días.

Preguntas frecuentes sobre el tinnitus

¿Puede durar mucho tiempo el tinnitus?

Sí. Muchas personas conviven con el tinnitus a lo largo de la vida. La presencia del tinnitus en sí no acorta la esperanza de vida. Sin embargo, ciertas condiciones subyacentes, como problemas cardíacos o cardiovasculares, pueden influir en la salud general y, a su vez, en la evolución de los síntomas.

¿Qué señales pueden indicar la presencia de tinnitus?

El tinnitus puede aparecer acompañado de otros síntomas. Si aparecen alguno de los signos descritos a continuación, conviene consultar para obtener un diagnóstico completo:

• Dolor o drenaje del oído.
• Infección del oído.
• Mareo o problemas de equilibrio.
• Enfermedad de Ménière u otra condición neurológica
• Dolor de mandíbula, dolor de cabeza o dolor facial
• Trastorno de la articulación temporomandibular (ATM)
• Tinnitus pulsátil (sonidos que marcan el latido cardíaco)
• Presión arterial alta
• Dolores de cabeza, migrañas o dolor en el cuello
• Cambios en el tinnitus al mover la cabeza o el cuello
• Condiciones de la columna cervical

¿Desaparece el tinnitus?

La desaparición depende de la causa subyacente. Si el zumbido aparece tras asistir a un concierto muy ruidoso, podría ser temporal. Pero si el tinnitus persiste durante una a dos semanas, es probable que exista algún otro factor subyacente que requiera evaluación clínica. No existe una cura universal para el tinnitus, pero es posible tratar las causas subyacentes y lograr un manejo efectivo de los síntomas.

Qué evitar

Si sufres de tinnitus, conviene evitar ciertas prácticas que pueden empeorar la percepción del sonido interno:

• Silencio total puesto que el silencio puede hacer que el tinnitus se perciba con mayor intensidad.
• Exposición a ruidos fuertes y ambientes ruidosos prolongados.
• Factores desencadenantes como el mal descanso y el estrés extremo, que pueden agravar la percepción de los ruidos.

Alimentos y hábitos relacionados con el tinnitus

• Cafeína.
• Sal.
• Grasas saturadas.

Existen teorías sobre la relación entre la alimentación y el tinnitus, y aunque la evidencia no es concluyente, algunos expertos sugieren limitar ciertos consumos para observar si hay cambios en los síntomas. En cualquier caso, mantener una dieta equilibrada y hábitos de vida saludables puede contribuir al bienestar general y a la salud auditiva.